Với kinh nghiệm từng tham gia nhiều sân chơi bóng đá đỉnh cao, HLV Eriksson được kỳ vọng sẽ tạo một cú hích giúp bóng đá Philippines nâng tầm. Dù chỉ có một tuần chuẩn bị cho AFF Cup 2018, song vị chiến lược gia người Thụy Điển này đã tự tin cam đoan sẽ ít nhất đưa Philippines vào tới chung kết giải đấu. Nói thế cũng đồng nghĩa với việc HLV Eriksson đã nhắm đến chức vô địch AFF Cup 2018, dù cho Philippines sẽ phải cạnh tranh khốc liệt với các đối thủ khác ở Đông Nam Á.

Không biết HLV Eriksson sẽ thể hiện tài nghệ thế nào, chỉ biết rằng người hâm mộ Philippines đang vui sướng bởi những kế hoạch, cam kết mà ông đưa ra. Đội tuyển Philippines được thành lập từ năm 1907, nhưng đến nay họ vẫn chưa thoát khỏi cái mác “lực lượng mới nổi của Đông Nam Á”. Trong 4 kỳ AFF Cup gần nhất, đội bóng xứ nghìn đảo đã 3 lần dừng bước ở bán kết. Dù bóng đá Philippines mấy năm qua có sự chuyển biến tích cực khi từng có thời gian dài dẫn đầu khu vực Đông Nam Á trên bảng xếp hạng FIFA, song ngôi vô địch AFF Cup vẫn “chạy trốn” họ.

Bổ nhiệm HLV Eriksson cùng với mức lương 80.000USD/tháng, Liên đoàn Bóng đá Philippines đang chơi canh bạc tất tay ở AFF Cup 2018. Cùng với bản hợp đồng kéo dài 6 tháng, bóng đá Philippines còn kỳ vọng HLV Eriksson sẽ giúp đội nhà ghi dấu ấn ở Asian Cup 2019. Xét về kinh nghiệm, danh tiếng thì HLV Eriksson có thừa, song hạn chế lớn nhất của ông là sự hiểu biết về đội tuyển Philippines và bóng đá Đông Nam Á. Kể từ khi chia tay bóng đá châu Âu, HLV Eriksson phiêu lưu ở Trung Quốc nhưng không để lại dấu ấn nào. Thậm chí trước khi kết duyên với đội tuyển Philippines, HLV Eriksson còn bị CLB Thâm Quyến (Trung Quốc) sa thải vì thành tích nghèo nàn.

Sở dĩ Liên đoàn Bóng đá Philippines chọn HLV Eriksson bởi ngoài danh tiếng thì phong cách cầm quân của ông khá phù hợp với đội tuyển nước này. Eriksson luôn được biết đến là người ưa dùng đội hình 4-4-2. Sau cuộc cách mạng thay đổi chính sách sử dụng cầu thủ nhập tịch, đội tuyển Philippines đã thu hút được nhiều cầu thủ chất lượng mang dòng máu châu Âu. Có thể kể tới anh em nhà Younghusband, Stephan Schrock, John Patrick, Álvaro Silva. Họ đều là những cầu thủ sinh ra ở lục địa già, được ăn tập ở các nền bóng đá hàng đầu nay đầu quân cho Philippines bởi chế độ đãi ngộ tốt.

Ở tuổi thất thập cổ lai hy, nhiều người sẽ lựa chọn cách an nhàn tuổi già bên gia đình. Với HLV Eriksson, ông lựa chọn một chuyến phiêu lưu dài hết từ Bờ Biển Ngà, Trung Quốc và giờ là Philippines. Hẳn HLV Eriksson chọn Philippines là bởi một lý do khác, cũng có thể là sức hút của một bản hợp đồng béo bở. Cùng với kỳ vọng lớn là áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên đôi vai của HLV Eriksson tại AFF Cup 2018. Với việc rơi vào bảng B cùng với những đối thủ khó chơi: Thái Lan, Singapore, Indonesia, đội tuyển Philippines sẽ phải rất cẩn trọng nếu như muốn tiến xa. Dù có nổi tiếng, giàu kinh nghiệm tới đâu nhưng nếu Philippines gây thất vọng tại AFF Cup 2018 thì HLV Eriksson chuẩn bị tâm thế bị mất việc đi là vừa. 

HỮU TRƯỞNG