Giai đoạn 2011-2016, bầu Đệ làm Chủ tịch CLB Thanh Hóa cũng có nhiều thành tích. Sau khi FLC nhảy vào, bầu Đệ bị đẩy khỏi ghế chủ tịch đội bóng. Khi FLC chán bóng đá, bầu Đệ lại tiếp quản "ghế nóng" chủ tịch từ năm 2019.
Cách làm bóng đá của ông bầu sinh năm 1953 này đã không ít lần gây tranh cãi. Chỉ riêng trong mùa giải V-League 2020, bầu Đệ thay tới 3 HLV là Fabio Lopez, Nguyễn Thành Công và Mai Xuân Hợp. Đấy là Thanh Hóa sớm trụ hạng, bằng không bầu Đệ hẳn sẵn sàng cho phương án đưa người mới về cầm quân. Thanh Hóa được ví như "cối xay" HLV, nhất là dưới thời bầu Đệ vì ông thường xuyên can thiệp vào chuyên môn. Đang họp nội tình đội bóng, bầu Đệ hăng lên cầm sa bàn nói về chiến thuật. HLV chuẩn bị nộp danh sách cầu thủ thi đấu lên ban tổ chức, bầu Đệ lệnh: "Gượm đã, theo tôi vị trí này nên...".
Ông là chủ tịch đội bóng thích ngồi trong cabin kỹ thuật hơn là ở ghế VIP trên khán đài. CĐV Thanh Hóa quá quen với hình ảnh bầu Đệ đầu đội mũ cối, kiểm tra tình hình an ninh sân bãi. Anh nào quậy ở đâu không biết, chứ vào sân Thanh Hóa mà quậy thì khác nào dám "vuốt râu hùm". V-League đau đầu vì vấn nạn đốt pháo sáng, ban tổ chức giải, rồi lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) mãi không chấm dứt được hiện tượng này. Nhưng với bầu Đệ, ông có cách riêng cực hiệu quả. "Ai đốt pháo sáng sẽ bị phạt 50 triệu đồng. Ai phát hiện đối tượng đốt pháo sáng sẽ được thưởng 20 triệu đồng". Bầu Đệ đọc loa oang oang quanh sân, rồi: "Bà con cứ mạnh dạn tố cáo kẻ đốt pháo sáng, sẽ có thưởng ngay".
Cách làm bóng đá "thẳng băng" của ông bầu quê ở Tĩnh Gia này khiến nhiều HLV giận sôi người khi rời đội bóng, nhưng cũng có lần ông chủ phải ngậm trái đắng. Năm 2011, bầu Đệ xuống nhà ăn đội bóng kiểm tra, nhưng bị HLV Lê Thụy Hải lạnh lùng mời ra vì: "Ông không có nhiệm vụ ở đây". Sau đó không lâu, bầu Đệ đã sa thải chiến lược gia người Hà Đông. Đó chỉ là một chuyện điển hình về việc "cơm chẳng lành, canh chẳng ngọt" giữa bầu Đệ và các đời HLV. Chuyện xảy ra như cơm bữa. Ai nhịn được thì ở lại, không thì thanh lý hợp đồng, bị sa thải hoặc xin rút.
Mùa giải này, HLV Nguyễn Thành Công dẫn dắt Thanh Hóa đang hay thì CLB Thanh Hóa ra công văn oái ăm, với nhiều yêu sách hạ quyền uy HLV trưởng. Nén giận, HLV Nguyễn Thành Công rời đội để về xứ Quảng trong khi bầu Đệ thản nhiên tuyên bố: "Ai mà hiểu tôi thì làm việc sẽ hết sức thành công". Thậm chí, ông bầu này còn khẳng định: "Các trường dạy về bóng đá nên đưa cách tôi nắm đội vào giáo trình giảng dạy".
Tuy nhiên sốc hơn cả chính là việc bầu Đệ đề xuất Thanh Hoá bỏ V-League 2020 do ảnh hưởng của Covid-19. Chuyện này khiến ban tổ chức giải và VFF tá hỏa một phen. Chỉ đến khi có ý kiến chỉ đạo của lãnh đạo tỉnh Thanh Hóa, bầu Đệ mới rút lại quyết định trên. Còn nhớ, trước công văn gây scandal bỏ giải ở mùa giải 2020, bầu Đệ từng 4 lần dọa bỏ giải. Không chỉ trên "sân nhà", ông còn có nhiều phát ngôn gây sốc cả ở "sân khách" khiến báo chí một thời tốn không ít giấy mực.
Ngày bầu Đệ rời đội, ông trải lòng: "Hai mùa giải vừa qua, tôi đã cố gắng, đội trụ hạng thành công. Giờ là lúc nghỉ ngơi để người mới có sức khoẻ tốt đảm nhận công việc". Chưa biết, khi khỏe trở lại, ông bầu này còn muốn can dự vào bóng đá...
MINH CHIẾN