Vẻ mặt của huấn luyện viên Park Hang-seo khá trầm tư khi biết kết quả U.23 Việt Nam chung bảng với U.23 Indonesia, U.23 Philippines, U.23 Myanmar và U.23 Timor Leste.

Mục tiêu tối thượng của U.23 Việt Nam là giành tấm huy chương vàng trên sân nhà. Thế còn mục tiêu của các đội bóng khác thì sao? Tất nhiên, bất cứ đội bóng nào tham dự đấu trường khu vực đều muốn giành chiến thắng. Nhưng với U.23 Thái Lan và U.23 Malaysia, tham vọng của họ còn lớn hơn tầm Đông Nam Á.

 U23 Việt Nam lên ngôi vô địch giải U23 Đông Nam Á 2022. Ảnh: VFF

Sau khi SEA Games 31 kết thúc, vòng chung kết Giải U.23 châu Á 2022 sẽ diễn ra tại Uzbekistan từ ngày 1 đến 19-6. Thật thú vị khi U.23 Việt Nam, U.23 Thái Lan và U.23 Malaysia nằm cùng bảng C với U.23 Hàn Quốc. Với việc U.23 Hàn Quốc được đánh giá vượt trội, tấm vé thứ hai vào vòng đấu loại trực tiếp sẽ là cuộc cạnh tranh bởi 3 đại diện của bóng đá Đông Nam Á. Nghĩa là, SEA Games 31 là một bước đệm quan trọng để các đội bóng hướng ra sân chơi châu lục. Câu hỏi đặt ra, U.23 Thái Lan và U.23 Malaysia có bung hết sức, có giấu bài trong những trận đấu sắp tới tại SEA Games 31?

Có lý do để suy nghĩ như vậy bởi bóng đá Thái Lan và Malaysia đang no nê danh hiệu tại đấu trường SEA Games. Theo đó, kể từ giải đấu đầu tiên môn bóng đá nam được đưa vào hệ thống thi đấu của SEA Games năm 1977, bóng đá Thái Lan đã có 14 lần giành huy chương vàng, bóng đá Malaysia cũng có 5 lần lên ngôi vô địch. Từ khi môn bóng đá nam SEA Games chỉ dành cho lứa trẻ U22/U23 vào năm 2001, bóng đá Thái Lan đã 7 lần giành vị trí cao nhất, bóng đá trẻ Malaysia cũng 2 lần xếp vị trí thứ nhất.

Khi SEA Games 31 đã cận kề, đang có nhiều nguồn thông tin gây nhiễu tình hình chuẩn bị của một số đội bóng. U.23 Việt Nam chắc chắn sẽ cử lực lượng mạnh nhất, cùng với 3 cầu thủ trên 23 tuổi chất lượng. Trong khi đó, có một số nguồn tin tiết lộ, bóng đá Thái Lan và Malaysia chỉ cử lứa cầu thủ U.19 tham dự. Ngay cả khi hai đội bóng này cử lực lượng mạnh nhất dự SEA Games 31, việc họ thi đấu thế nào vẫn là một ẩn số. Đẳng cấp giữa sân chơi khu vực và châu lục là điều ai cũng thấy rõ, và bóng đá trẻ Thái Lan cùng với Malaysia đang có những tính toán cho mục tiêu vươn tầm.

Sự kiện U.23 Việt Nam giành ngôi á quân châu Á năm 2018, U.20 Việt Nam tham dự vòng chung kết U.20 World Cup 2017 đã tạo một cú hích cho sự cạnh tranh, phát triển của bóng đá trẻ Đông Nam Á. Những năm qua, nhiều nền bóng đá tại khu vực đã có sự đầu tư mạnh cho bóng đá trẻ, sự trưởng thành thấy rõ nét nhất qua phong độ thi đấu của bóng đá Indonesia, Campuchia và Lào. Với bóng đá Indonesia, họ rất kỳ vọng vào lứa cầu thủ trẻ tham dự SEA Games 31 với nòng cốt là những tài năng đã cùng đội tuyển Indonesia giành ngôi á quân AFF Cup 2020. Với Campuchia và Lào, họ mong muốn sẽ giới thiệu được nhiều gương mặt triển vọng tại SEA Games 31.

U.23 Việt Nam sẽ tung ra những quân bài tốt nhất của mình vừa muốn giành huy chương vàng SEA Games 31, vừa muốn tiến sâu tại vòng chung kết U.23 châu Á 2022. Trong khi đó, ẩn số về tham vọng và lối chơi của các đối thủ khác vẫn đang chờ huấn luyện viên Park Hang-seo và các cộng sự giải mã trong mùa hè tháng 5 rực lửa tại Việt Trì (Phú Thọ) và Mỹ Đình (Hà Nội).

HỮU TRƯỞNG