Nguyên Mạnh luôn là sự lựa chọn số 1 của HLV Ngô Quang Trường tại Sông Lam Nghệ An. Ở đội bóng xứ Nghệ mấy năm qua, nếu có vị trí nào khó thay thế thì đó chính là Nguyên Mạnh. Sau cú bắt bóng hụt dẫn tới bàn thua của đội nhà trận Việt Nam hòa In-đô-nê-xi-a 2-2, ở vòng bảng AFF Cup 2014, Nguyên Mạnh đã trở nên chín chắn hơn. Chuyện vui gia đình (lấy vợ, có con) càng giúp “người nhện” Nguyên Mạnh chuyên tâm hơn vào sự nghiệp bóng đá. Mùa giải V-League 2016, Nguyên Mạnh ra sân 25/26 vòng, không bắt trận Sông Lam Nghệ An thắng Đồng Tháp 3-0 ở vòng 11; trong đó để lọt lưới 30 bàn (trung bình 1,2 bàn/trận). Trong 25 trận ra sân ở mùa giải vừa qua, Nguyên Mạnh giữ sạch lưới 6 trận trước CLB Sài Gòn FC (1-0), Hoàng Anh Gia Lai (0-0, 1-0), Than Quảng Ninh (4-0), FLC Thanh Hóa (1-0) và Becamex Bình Dương (2-0). Từ năm 2012 trở lại đây, Nguyên Mạnh đã bắt gần 100 trận trong màu áo Sông Lam Nghệ An ở các giải đấu và được giới chuyên môn đánh giá cao ở sự chắc chắn.
Dù còn ít kinh nghiệm thi đấu nhưng thủ môn Văn Lâm có lợi thế về thể hình, cao 1,88m. Ảnh: Tuấn Cường
Thủ thành sinh năm 1991 này có lối chơi chắc chắn, an toàn, không màu mè. Tuy nhiên, giới chuyên môn cho rằng, thủ thành xứ Nghệ này gặp bất lợi về chiều cao (1,77m); nhưng bù lại, Mạnh phản xạ nhanh, ra, vào hợp lý và có khả năng điều chỉnh, chỉ huy hàng thủ. Nguyên Mạnh có lợi thế không nhỏ khác là chơi bóng bằng chân rất khéo, điều này đến từ việc Mạnh “nhện” trước đây đá trung phong. Trong một số buổi tập của đội tuyển Việt Nam, Nguyên Mạnh vẫn khiến các đồng đội thích thú khi ghi bàn.
Theo HLV Vương Tiến Dũng, đội bóng ông “ấn tượng nhất ở mùa giải V-League 2016 chính là Sanna Khánh Hòa và thủ thành Tuấn Mạnh cũng chơi rất cừ”. Tuấn Mạnh chỉ ngồi ngoài đúng 1 trận ở mùa giải 2016 khi đội bóng thành phố biển Nha Trang để thua FLC Thanh Hóa 1-2 ở vòng 25. Tuấn Mạnh nhận ít bàn thua hơn Nguyên Mạnh với 28 bàn (trung bình 1,12 bàn/trận) nhưng giữ sạch lưới có 5 trận: Hà Nội T&T (1-0), Long An (2-0), XSKT Cần Thơ (2-0, 1-0) và Hải Phòng (3-0).
Tuấn Mạnh đi lên từ các giải trẻ trong màu áo Hoàng Anh Gia Lai, đóng vai trò thủ môn số 1 của đội U.23 Việt Nam dự SEA Games 26, cũng như ở vòng loại Ô-lym-pích Luân Đôn 2012. Tuy nhiên, khi sự nghiệp đang thăng tiến thì những chấn thương đã khiến phong độ của Tuấn Mạnh đi xuống. Bi kịch hơn, đội bóng phố Núi thanh lý hợp đồng khiến thủ môn này sốc nặng. Đang tính chuyện đi học hoặc đổi nghề thì cuối năm 2014, Tuấn Mạnh bất ngờ được HLV Võ Đình Tân (Sanna Khánh Hòa) điện thoại mời về chơi cho đội. Trong hai mùa giải V-League 2015, 2016, Tuấn Mạnh đã chơi rất tốt, là trụ cột của Sanna Khánh Hòa. Nhận xét về thủ môn Tuấn Mạnh, HLV Võ Đình Tân chỉ nói ngắn gọn: “Cậu ta là 50% sức mạnh của đội bóng”.
Mùa giải V-League 2016, Văn Lâm bắt chính cho Hải Phòng từ vòng đấu thứ 9, đó là trận thua Hà Nội T&T 1-2. Cùng với sự sa sút của đội nhà ở giai đoạn lượt về, Văn Lâm phải vào lưới nhặt bóng 28 lần trong 18 trận (trung bình 1,56 bàn/trận). Thủ môn Việt kiều này chỉ giữ trắng lưới 3 trận trước Sanna Khánh Hòa (2-0), FLC Thanh Hóa (1-0) và Sông Lam Nghệ An (3-0). Tuy nhiên, giới chuyên môn và người hâm mộ lại nhớ đến Văn Lâm ở bàn lọt lưới cuối trận Hải Phòng thua XSKT Cần Thơ 2-3 ở vòng 23. Sau trận, một số đồng đội cho rằng Văn Lâm đã khép góc lỗi ở bàn thua thứ ba, nhưng lại không chịu nhận lỗi nên đã xảy ra lời qua tiếng lại. Cầu thủ Hải Phòng suýt ẩu đả nhau trên sân, khiến lực lượng an ninh và cảnh sát cơ động phải nhanh chóng vào cuộc can ngăn.
Trong khi đó, thủ thành Tuấn Linh được các HLV Phạm Như Thuần, Phan Thanh Hùng ở Than Quảng Ninh cho bắt chính 25 trận ở V-League 2016 và anh có số bàn thua tương tự như Nguyên Mạnh. Tuấn Linh chỉ không thi đấu trong trận đội nhà thắng chủ nhà Long An 2-1 ở vòng cuối lượt đi. Số lần giữ sạch lưới của Tuấn Linh nhỉnh hơn 3 đồng nghiệp trên với 7 trận: Hà Nội T&T (1-0), Hoàng Anh Gia Lai (0-0), Đồng Tháp (4-0), Sài Gòn FC (1-0, 0-0), QNK Quảng Nam (2-0) và XSKT Cần Thơ (2-0). Tuy nhiên, cuối mùa giải V-League 2016, thủ môn Tuấn Linh đã mắc sai lầm vô cùng nghiêm trọng ở trận Than Quảng Ninh hòa 2-2 trên sân FLC Thanh Hóa. Cú bắt bóng không dính của thủ thành Tuấn Linh ở cuối trận đã biếu không bàn thắng cho Xăn-đây. Đồng thời, trận hòa 2-2 ở xứ Thanh (tại vòng 24) đã khiến Than Quảng Ninh tan mộng vô địch.
VŨ THU