Bóng đá bắt đầu với Nguyễn Hoàng Lân từ việc viết báo trở thành phóng viên thể thao. Cảm thấy muốn hiểu rõ hơn về hoạt động nội tại của bóng đá Việt Nam, anh quyết định trở thành phiên dịch viên. Suốt hơn 10 năm trong màu áo câu lạc bộ Thể Công-Viettel, anh trở thành trợ lý ngôn ngữ cho nhiều chuyên gia, HLV, từ cấp độ trẻ cho đến đội 1.

Môi trường bóng đá Quân đội giúp anh hiểu nhiều hơn về cách vận hành bóng đá. Những câu chuyện từ trao đổi trong phòng thay đồ, cách chọn lựa cầu thủ, xây dựng kế hoạch rèn quân hay tạo nên các đấu pháp khác nhau cho nhiều màn so tài... được anh từng bước thấu hiểu, thông qua làm việc và phiên dịch cho những chiến lược gia.

Nguyễn Hoàng Lân (bên phải) được bổ nhiệm làm trợ lý huấn luyện viên trưởng đội tuyển Guyana. Ảnh: GFF 

Sau cùng, Nguyễn Hoàng Lân quyết định theo nghề huấn luyện. Nhưng khởi điểm của bước ngoặt ấy không phải tại Việt Nam. Anh lựa chọn Guyana, một quốc gia có gần 1 triệu dân tại Nam Mỹ, với thứ hạng 153 thế giới. Như Liên đoàn Bóng đá Guyana chia sẻ, Nguyễn Hoàng Lân là HLV trưởng đội tuyển U.20 và là trợ lý HLV trưởng đội tuyển quốc gia nước này.

Thông tin ấy khiến giới truyền thông và bóng đá Việt Nam bất ngờ và thán phục. Bởi trước giờ, hiếm có nhà cầm quân nào của Việt Nam mạo hiểm thoát khỏi vùng an toàn mang tên V-League hay giải trẻ quốc gia.

Chia sẻ với chúng tôi, HLV Nguyễn Hoàng Lân bày tỏ: “Thực tế từ năm 2005 đến nay, không ít lần tôi đã nghĩ đến việc làm HLV trưởng. Nhưng vì bản thân là dân ngoại đạo nên tôi chưa đủ quyết tâm cho một ngã rẽ. Ngày nay, nhiều người không xuất thân từ bóng đá chuyên nghiệp vẫn có chỗ đứng cho bản thân ở nghề huấn luyện. Dĩ nhiên, việc không xuất thân từ cầu thủ chuyên nghiệp là một rào cản. Nhưng tôi biết cách để lấy điểm mạnh bù cho điểm yếu. Tôi động viên mình phải mài giũa một vũ khí thật sắc, hơn là dàn trải cho nhiều mục tiêu”.

HLV Nguyễn Hoàng Lân tâm sự, có một buổi tập tại Curacao, anh nói với các cầu thủ trẻ rằng mình có thể sút trúng xà ngang từ khoảng cách 30m. Các cầu thủ cười ồ, không tin vị trợ lý này có thể làm được. “Tôi quay ra hỏi lại các cháu lần nữa là có tin chú đá trúng không. Mọi người bảo không thể nào. Thế là tôi sút. Quả bóng bay đi và đập trúng chính giữa xà ngang. Tất cả ồ lên, vỗ tay rào rào”, Nguyễn Hoàng Lân cười lớn khi nhớ lại khoảnh khắc thú vị ấy.

Theo Nguyễn Hoàng Lân, bóng đá Việt Nam có rất nhiều HLV giỏi. Bản thân anh cũng đi lên từ việc quan sát, học hỏi các đàn anh đi trước và những chuyên gia nước ngoài giàu kinh nghiệm như HLV Trương Việt Hoàng, Thạch Bảo Khanh, Jurgen Gede hay Thomas Dooley. Hoàng Lân cho biết anh chỉ muốn khẳng định một điều giản dị nhưng đầy tự tôn dân tộc: Trí tuệ của người làm bóng đá Việt Nam không hề thua kém bất kỳ ai.

HLV Nguyễn Hoàng Lân cho biết mục tiêu của anh cùng các cộng sự tại Guyana là đưa đội tuyển nước này trở lại tốp 100 thế giới. Theo anh, đây là một mục tiêu khó khăn và mang tính dài hạn với thực trạng bóng đá hiện tại của quốc gia này. Bên cạnh đó, anh hy vọng hành trình kéo dài 36 tiếng của bản thân, từ Việt Nam tới Guyana sẽ tiếp thêm niềm cảm hứng cho nhiều người trẻ đam mê và nghiêm túc theo đuổi bóng đá.