Động thái này của tôi có nguyên cớ, bởi gần 20 năm trước, khi viết về Thể công vô địch quốc gia năm 1998 trên Báo Quân đội nhân dân cũng như trong cuốn sách “Cơn lốc đỏ”, tôi không ngợi ca anh về chuyên môn, nhưng tôi nhấn mạnh về nhân cách Đỗ Mạnh Dũng - tấm gương cho các thế hệ tiếp nối Thể Công.

Bẵng đi một thời gian, cùng với sự trồi sụt của Thể Công và Viettel sau này nên tôi ít gặp Đỗ Mạnh Dũng, nhưng khi gặp lại nhau, cựu cầu thủ Thể Công vẫn nhớ và khẳng định "những lời chân tình của anh ngày đó vẫn góp phần định hướng cho hành động của em sau này".

Cũng cần nhắc lại thời điểm đó, Thể Công như ánh hào quang nên đã xuất hiện mầm mống những cái tôi trong không ít cầu thủ. Đó cũng là “chuyện thường ngày ở huyện” với các cầu thủ, diễn viên, ca sĩ khi họ trở thành ngôi sao, người của công chúng. Trong bối cảnh đó, Mạnh Dũng vẫn khiêm nhường, vẫn là hạt nhân của tình đoàn kết trong CLB tinh hoa của bóng đá Việt lúc bấy giờ.

Tiếc rằng, năm 29 tuổi, khi sự nghiệp cầu thủ đang vào độ chín, anh bị chấn thương nặng trong trận dự tranh cúp C1 châu Á 1999 nên phải rời xa sự nghiệp quần đùi áo số.

Gác lại sự tiếc nuối vô bờ bến với sự nghiệp cầu thủ, Đỗ Mạnh Dũng trở lại với đèn sách. Anh sang Từ Sơn, Bắc Ninh theo học Đại học TDTT chuyên ngành bóng đá, rồi miệt mài với các lớp học trình độ: C, B, A của AFC và cả chương trình học nâng cao của FIFA tại Đức. Có được những kiến thức cơ bản ấy cùng với kinh nghiệm sân cỏ, Mạnh Dũng được các chuyên gia người Hung-ga-ri: Ta-mát, Ga-đi-hi tin tưởng giao trách nhiệm trợ lý HLV Thể Công. Những năm sau đó, anh thử sức trong lĩnh vực phát hiện tài năng và đào tạo cầu thủ trẻ. Năm 2006, anh vinh dự cùng lứa cầu thủ U16-U18 Thể Công sang Hung-ga-ri và Đức tập huấn. Tâm sự với chúng tôi, anh vẫn tiếc lứa cầu thủ ngày ấy (Quang Vinh, Ngọc Duy...) nếu được định hướng, chăm lo chu đáo thì Thể Công không đánh mất mình và biết đâu Viettel ngày nay lại được kế tục sự nghiệp vẻ vang, lẫy lừng hơn.

Với nghiệp cầm quân, Đỗ Mạnh Dũng từng bước khẳng định mình. Đó là các chức vô địch: U18 (năm 2001), U19 năm 2009 và đưa đội Viettel lên hạng Nhất năm 2009.

Năm 2010, sự nghiệp của cựu cầu thủ đội tuyển quốc gia Đỗ Mạnh Dũng có bước ngoặt mới. Lãnh đạo Tập đoàn Viettel tin tưởng, giao cho anh đảm nhiệm trọng trách Phó giám đốc phụ trách chuyên môn của Trung tâm thể thao Viettel. Và đó cũng là cơ sở để HLV Đỗ Mạnh Dũng mạnh dạn xây dựng, đệ trình kế hoạch xuyên suốt cho các lớp năng khiếu, từ  U13, U15, U17, U19 đến đội bóng hạng Nhất Viettel hiện nay. Cũng cần nói thêm, kế thừa cái gốc của Thể Công trước đây cũng như quan điểm xuyên suốt của Tập đoàn Viettel hiện nay, trung tâm xác định tiêu chí đào tạo, đặt  văn hóa đứng hàng đầu. Kế đến là sức mạnh kỷ luật, thể lực và sau đó mới tính đến chuyên môn (dù rất quan trọng).

Ngày 8-6 vừa qua, HLV Đỗ Mạnh Dũng đảm nhiệm cương vị mới, quyền Giám đốc Trung tâm thể thao Viettel. Trao đổi với chúng tôi về đường đi nước bước của trung tâm trong giai đoạn tới, cựu đội trưởng Thể Công cho biết, sẽ tạo điều kiện tốt hơn cho 6 “vệ tinh” phát hiện, bồi dưỡng các cầu thủ năng khiếu ở: Phú Thọ, Hải Dương, Thái Bình, Thanh Hóa, Đà Nẵng và Đồng Nai. Trong kế hoạch, sẽ phát triển thêm “vệ tinh” ở Bắc Giang.

Việc duy trì, tạo thuận lợi cho các cầu thủ học văn hóa ở Trường THCS Trung Sơn Trầm, thị xã Sơn Tây (Hà Nội) hay mời các chuyên gia dạy kỹ năng sống, ngoại ngữ tại đại bản doanh làm cho các bậc phụ huynh có con em đang tập luyện ở Trung tâm thể thao Viettel thêm tin yêu.

Được biết, lãnh đạo trung tâm cùng các cơ quan chức năng cũng đã có những chuyến đi tìm hiểu, học tập mô hình đào tạo của các CLB hàng đầu thế giới: Chelsea, Man City... nhưng xem ra Viettel có thiện cảm và đang nghiêng về mô hình của Dortmund (Đức).

Còn chuyện lên V.League của đội bóng hạng Nhất Viettel thì sao? Quyền Giám đốc trung tâm Đỗ Mạnh Dũng cho rằng, lứa cầu thủ của Viettel hiện nay quá trẻ (tuổi trung bình 19,8), còn non kinh nghiệm nên lãnh đạo tập đoàn đề ra chỉ tiêu đến năm 2018 mới có mặt ở giải đấu cao nhất Việt Nam. Song cơ hội đến sẽ triệt để tận dụng. Đỗ Mạnh Dũng khẳng định, Trung tâm thể thao Viettel sẽ là ngọn cờ đầu của nước ta trong việc đào tạo cầu thủ trẻ.

NAM THẮNG