Tại Giải vô địch bóng đá Đông Nam Á 2020 (diễn ra cuối năm 2021), bóng đá Indonesia đã có màn “lột xác” ngoạn mục. Với dàn cầu thủ trẻ được đầu tư bài bản, đội tuyển Indonesia đã gây bất ngờ khi cầm hòa đội tuyển Việt Nam 0-0, thắng Singapore chung cuộc 5-3 để thẳng tiến vào chung kết và sau đó giành ngôi á quân. Đội hình tiêu biểu của Indonesia tại giải đấu đó, giờ có tới 12 cầu thủ góp mặt cùng U.23 Indonesia tham dự SEA Games 31. Trong đó, tiêu biểu có thể kể tới 3 cầu thủ trên 23 tuổi là F. Aryanto, M. Klok và R. Kambuaya, cùng những gương mặt trẻ nổi bật đang chơi bóng ở nước ngoài, như: A. Mangkualam, E. Baggott, E. Maulana, W. Sulaeman và S. Ramdani.
    |
 |
| Cầu thủ U.23 Việt Nam tích cực tập luyện chuẩn bị cho trận gặp U.23 Indonesia. Ảnh: LÂM THỎA |
Chuẩn bị cho SEA Games 31, U.23 Indonesia đã có hai tuần tập huấn ở Hàn Quốc để tăng cường sự gắn kết và cải thiện thể lực. Ấn tượng trước sự chuẩn bị của đội nhà, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia M. Iriawan tuyên bố: “Tôi tin U.23 Indonesia có thể vô địch SEA Games 31”. Trong khi đó, trước trận gặp U.23 Việt Nam, huấn luyện viên (HLV) Shin Tae-yong cho biết: “Tại SEA Games 31, chúng tôi được bổ sung nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Điều này sẽ giúp U.23 Indonesia thi đấu tiến bộ hơn trong những trận đấu sắp tới. Tin rằng, U.23 Indonesia sẽ đạt kết quả tốt trước U.23 Việt Nam”.
Trong khi đó, U.23 Việt Nam hướng tới SEA Games 31 với sự kỳ vọng lớn về việc bảo vệ thành công tấm HCV. Đã có những nghi ngờ về chất lượng đội hình của U.23 Việt Nam hiện tại, nhưng HLV Park Hang-seo vẫn tin tưởng các học trò của mình. Thậm chí, thầy Park còn tiết lộ về khả năng sử dụng tiền vệ Hoàng Đức đá tiền đạo nếu cần. Sự bổ sung 3 cầu thủ trên 23 tuổi là Tiến Linh, Hùng Dũng, Hoàng Đức được hy vọng sẽ giúp U.23 Việt Nam tạo sức mạnh trên mặt trận tấn công. Trước trận gặp U.23 Indonesia, HLV Park Hang-seo cho biết: “Trước sự kỳ vọng lớn của người hâm mộ, các cầu thủ U.23 Việt Nam đang chịu chút áp lực. Nhưng tôi tin họ sẽ vượt qua và có thể mang đến niềm vui cho người hâm mộ. U.23 Việt Nam đã chuẩn bị rất tốt cả về tinh thần lẫn thể lực cho SEA Games 31. Đây là giải đấu cuối cùng của tôi với U.23 Việt Nam. Bởi vậy, tôi sẽ nỗ lực để mang thành tích tốt nhất cho U.23 Việt Nam”.
Ba năm trước tại SEA Games 30-Philippines, U.22 Việt Nam đã đánh bại U.22 Indonesia để lần đầu tiên giành HCV. Hiện tại, bóng đá Indonesia đã có sự đầu tư lớn cho công tác đào tạo trẻ, tập huấn quốc tế và gặt hái được những thành tích đáng nể. Nếu người hâm mộ bóng đá Việt Nam tự hào vì có HLV Park Hang-seo, thì cổ động viên của Indonesia rất tin tưởng vào tài cầm quân của HLV Shin Tae-yong. Ngoài bản lý lịch đẹp từng dẫn dắt đội tuyển Hàn Quốc dự World Cup 2018, HLV Shin Tae-yong còn để lại nhiều dấu ấn trong chiến thuật và ưu tiên sử dụng cầu thủ trẻ. Trận U.23 Việt Nam-U.23 Indonesia là màn tái đấu thú vị giữa HLV Park Hang-seo và Shin Tae-yong. Trong quá khứ, ông Shin từng thắng 8, hòa 1 và chỉ thua 1 khi đối đầu với ông Park khi cả hai cùng làm việc cho các đội bóng của Hàn Quốc.
Giới chuyên môn đánh giá, U.23 Việt Nam và U.23 Indonesia sẽ chiếm lợi thế ở bảng A trước những đối thủ U.23 Myanmar, U.23 Philippines và U.23 Timor Leste. Bởi vậy, cuộc đối đầu U.23 Việt Nam-U.23 Indonesia được ví như chung kết sớm của bảng A. Với tính chất quan trọng, đương nhiên không đội nào muốn trắng tay. Bởi đội thắng sẽ mở toang cánh cửa vào bán kết. Một trận cầu đầy toan tính, quyết liệt và hấp dẫn đang chờ đợi người hâm mộ.
HỮU TRƯỞNG