Mathieu Flamini (sinh năm 1984 tại Marseille, Pháp), từng có một sự nghiệp quần đùi áo số đáng nể. Anh là mẫu tiền vệ phòng ngự máu lửa và bền bỉ. Trong suốt những năm tháng cống hiến cho Marseille, Arsenal hay AC Milan, Flamini luôn được các huấn luyện viên tin tưởng nhờ sự tận tụy. Đỉnh cao là vào năm 2008, anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Arsenal.

 Mathieu Flamini là đồng sáng lập công ty GFBiochemicals. Ảnh: The Times

Tuy nhiên, giá trị thực sự của Flamini đã vượt ra ngoài sân cỏ. Ở tuổi 41, cựu tuyển thủ Pháp đang nắm giữ một đế chế kinh doanh được định giá hơn 30 tỷ euro. Để dễ hình dung, con số này lớn hơn tổng giá trị của Real Madrid, Barcelona và nhiều đội bóng lớn tại châu Âu cộng lại. Những khoản lương thưởng triệu đô thời cầu thủ giờ đây chỉ được ví như tiền lẻ so với khối tài sản khổng lồ mà anh tạo dựng.

Điều thú vị nhất trong câu chuyện của Flamini là động lực ban đầu. Thuở thiếu niên, anh cực kỳ ghét môn hóa học. Thế nhưng, nỗi trăn trở về ô nhiễm môi trường và sự biến đổi khí hậu đã dẫn lối anh trở thành "ông trùm" ngành hóa sinh.

Năm 2010, khi đang khoác áo AC Milan, Flamini đã gặp Granata-người cộng sự có cùng lý tưởng. Cả hai âm thầm thành lập GFBiochemicals (G đại diện cho Granata và F cho Flamini). Công ty tập trung sản xuất axit levulinic. Đây là một hợp chất quan trọng để sản xuất nylon, cao su tổng hợp, nhựa và dược phẩm theo cách bền vững, có khả năng phân hủy sinh học, thay thế hoàn toàn cho các nguyên liệu từ hóa thạch.

Trong nhiều năm, Flamini giữ kín công việc kinh doanh. Ngay cả khi trở lại Arsenal vào năm 2013, đồng đội vẫn không hề hay biết tiền vệ người Pháp đang điều hành một đội ngũ khoa học hùng hậu tại Italy. Bước ngoặt đến vào năm 2016 khi GFBiochemicals thâu tóm Segetis-tập đoàn hàng đầu thế giới về dẫn xuất axit levulinic, để khẳng định vị thế trên thị trường.

Dù được truyền thông gọi bằng cái tên mỹ miều là "cầu thủ giàu nhất thế giới", Flamini vẫn duy trì lối sống kín đáo và khiêm tốn. Anh khẳng định mục tiêu cao nhất của mình không phải là tiền bạc mà là giải cứu hành tinh. Trong lần trả lời phỏng vấn tờ Daily Mail, Flamini chia sẻ: "Trên thế giới hiện có nhiều nơi người dân không thể chạy bộ vì không khí quá ô nhiễm. Hãy nhìn lượng rác thải nhựa trên bãi biển hay lượng nước khổng lồ tiêu tốn để sản xuất thực phẩm. Điều đó thật kinh khủng".

Những năm qua, Flamini và công ty của mình liên tục được vinh danh bằng các giải thưởng về cam kết môi trường. Từ một cầu thủ được ví như "máy quét" trên sân cỏ nhờ lối chơi mạnh mẽ, Flamini trở thành người góp phần ngăn chặn những hiểm họa đe dọa tương lai trái đất.