Không phủ nhận Pep Guardiola đã tạo ra sự thay đổi lớn cho Man City với hai chức vô địch Premier League liên tiếp. Tuy nhiên, đằng sau những danh hiệu kể trên thì The Citizens đã phải tiêu tốn gần 1 tỷ euro. Với nguồn tài chính dường như vô tận đến từ các ông chủ UAE, Pep dễ dàng “hô mưa gọi gió” trên thị trường chuyển nhượng. Gần như bất cứ cầu thủ nào mà Man City để mắt tới là họ dễ dàng sở hữu với chi phí bỏ ra hơn nhiều đội bóng khác. Thậm chí từng có thời điểm, Man City ở rất gần thương vụ mua S.Busquets và L.Messi từ Barca.

Mùa bóng 2020-2021, Man City của Pep đã chi ra tới hơn 170 triệu euro. Trong đó, nổi bật nhất là tân binh đắt giá R.Dias với giá 68 triệu euro được đội chốt giá một cách nhanh chóng. Dù vẫn “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” nhưng Man City đang thể hiện một phong độ khá bạc nhược. Tại đấu trường Premier League, đội chủ sân Etihad mới chỉ giành được 11 điểm sau 6 vòng đấu, hiện đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng. Tại Champions League, dù đang sở hữu hai trận toàn thắng nhưng mới đây Pep đã thừa nhận: “Vô địch Champions League là mục tiêu khó, rất khó với Man City. Đội bóng nào giờ cũng có nhiều tiền và HLV giỏi”.

Trong thời đại bóng đá kim tiền, có nhiều đội bóng không ngần ngại chi tiêu để mua “bom tấn”. Ngay cả những đội bóng lâu nay vốn được biết đến như “con nhà nghèo” cũng tất tả vay mượn, mua trả góp để rinh về ngôi sao. Cũng bởi vậy, nhiều cầu thủ không quá xuất chúng cũng bị đẩy lên giá trên trời. Man City lâu nay mua cầu thủ theo phong cách “đã thích là nhích”, nên nhiều trường hợp họ mua phải hàng hớ. Những J.Cancelo, J.Stones, I.Gundogan, B.Mendy, R.Mahrez là minh chứng. Mang tiếng là có nhiều ngôi sao, đội hình có chiều sâu nhưng không ít trận Pep đã phải chắp vá vị trí.

Xem Man City thi đấu mùa này, người hâm mộ có cảm giác họ đang thiếu đi khát khao. Có nhiều trậu đấu Man xanh sớm dẫn trước đối thủ, song rốt cuộc lại bị mất điểm. Vẫn là lối chơi kiểm soát áp đảo, tấn công tổng lực song tính đột phá trong lối chơi của đội chủ sân Etihad đã bị giảm đi rất nhiều. Triết lý mà Pep đã dày công gây dựng ở Man City dường như đang dần lỗi thời và dễ bị các đối thủ khác bắt bài. Có thể thấy Man City không những phải nâng cao sức tấn công mà họ cần phải chơi thực dụng hơn, biết chắt chiu cơ hội. Trung bình mỗi trận Man City tung ra tới 16 cú sút, song tỷ lệ chuyển hóa cơ hội lại khá thấp với 1,5 bàn/trận.

Đến Man City với mục tiêu chinh phục danh hiệu Champions League nhưng 4 mùa bóng đã qua Pep đã hoàn toàn bất lực. Nếu phải chi ra bao nhiều tiền đi chăng nữa để đổi lấy chiến thắng, để hiện thực hóa chạm tay vào cúp bạc châu Âu thì ban lãnh đạo Man City cũng sẽ làm. Nhưng với Man City lúc này, tiền bạc cũng không thể giải quyết được vấn đề. Điều mà De Bruyne và đồng đội cần lúc này là một sự tươi mới, hiệu quả trong chiến thuật, lối chơi mà Pep Guardiola áp dụng.

Man City sẽ khởi đầu chuỗi trận khó nhọc với cuộc tiếp đón đương kim vô địch Liverpool tại vòng 8 Premier League 2020-2021 vào tối mai (8-11). Trong gian khó, người hâm mộ Man City đang rất chờ đợi vào tài nghệ của Pep Guardiola sẽ được thể hiện đúng lúc. Một chiến thắng sẽ giúp The Citizens tạm thoát khủng hoảng. Trận đấu chứng minh thực tài và thực dụng của Pep là đây.

HOÀI PHƯƠNG