Mọi sự đã trở lại bình thường. Cuối tuần này, sân cỏ Ngoại hạng Anh sẽ sôi động với tâm điểm là trận derby London giữa West Ham và Chelsea. Không chỉ đua tranh trực tiếp một suất vào tốp 4, người ta còn được kiểm nghiệm trong háo hức và âu lo trước đà tiến của cả hai, đặc biệt là thế lực cũ mà mới Chelsea.

Chelsea mạnh đến thế nào? Mặc dù huấn luyện viên Thomas Tuchel đã tạo nên sức sống mới cho đội bóng đang rời rã giữa số cầu thủ mới tăng cường và các cựu binh và liên tiếp có những chiến thắng trên mọi mặt trận, song giới quan sát vẫn cho rằng họ vẫn chỉ đang trên đường tái tạo, chưa thật sự chín. Đỉnh cao của đội quân mới vẫn còn ở phía trước, sớm nhất là mùa tới. Điều này là rõ, tuy nhiên T.Tuchel đã đưa Chelsea đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác và cho đến thời điểm này, thực tế đã cho thấy họ không chỉ là đội bóng của tương lai mà đã sẵn sàng lập nên những chiến tích ngay trong mùa bóng này. Họ đã tiến đến vị trí thứ tư giải Ngoại hạng, lại vừa đánh bại Manchester City trong trận bán kết cúp FA và đặc biệt là đã hiện diện trong 4 đội mạnh nhất hướng đến tranh đua chiếc cúp danh giá UEFA Champions League. Thú vị hơn nữa, mới chỉ cầm quân Chelsea nửa mùa mà T.Tuchel đã vượt qua hàng loạt danh tướng Anh quốc và châu Âu trong các trận chiến mất còn. Danh sách các bại tướng ấy gồm J.Mourinho, J.Klopp, P.Guardiola, C.Ancelotti, D.Simeone. Cứ cho là mục tiêu số 1 của P.Guardiola là đưa Man City lần đầu tiên đoạt cúp Champions League nên không quá xem trọng cúp quốc nội FA, vậy sao ông đã tung hết quân lực mạnh nhất vào trận bán kết? Và át chủ bài De Bruyne phải thay ra vì bị Chelsea vô hiệu, Man City không thể chơi theo cách của mình và bất lực? Cũng cứ cho rằng trong các đội vào tứ kết Champions League Porto là yếu nhất, song đó là đội có thành tích tốt nhất Bồ Đào Nha nhiều năm qua và cũng đã từng vô địch châu Âu.

Ngoảnh đi ngoảnh lại đến lúc này thì dư luận đã phải ghi nhận Chelsea là đội bóng của những trận đấu lớn và không ngại bất cứ một kẻ mạnh nào. Nghiệt ngã thay, phía trước còn lại toàn những trận đấu lớn, toàn những trận có ý nghĩa quyết định của mùa giải trên mọi mặt trận. Cuối tuần này là West Ham, giữa tuần tới và giữa tuần sau nữa là hai lượt đi-về gặp Real Madrid (nếu Real không bị UEFA cấm vì chủ trì việc lập “siêu giải đấu”). Xen giữa đó, cuộc đụng độ đội bóng đang đua trụ hạng Fulham đâu phải dễ dàng. Tiếp theo là đương đầu với đội quyết rửa hận Man City, là các đối thủ trong nhóm "Big Six" Arsenal, Leicester rồi kẻ bướng bỉnh Aston Villa, là trận chung kết cúp FA với Leicester... Đối mặt với lịch thi đấu nghẹt thở như vậy, Chelsea sẽ phải tự đốt cháy hết mọi năng lượng để biến thành quả cầu lửa rừng rực lao đi trên những ngả đường về đích.

Áp lực quá lớn, Chelsea sẽ mệt mỏi và kiệt sức. Không ai thắng mãi, mạch thắng của Chelsea từng bị West Brom hạ 5-2. Gần nhất, họ lại bị Brighton cầm hòa để rồi dù đã có chỗ trong tốp 4 nhưng chỉ là hơn địch thủ West Ham về chỉ số phụ. Bởi thế trận đối đầu tối nay trên sân đội bóng cùng thành phố này càng thêm nóng bỏng. Còn nhớ West Ham mấy năm trước từng được mang danh “kẻ hạ sát những người khổng lồ”, đến mùa này không chỉ bột phát làm nên những bất ngờ mà hơn thế đã là một kẻ thách đấu, đua tranh thứ hạng cao. Đành rằng West Ham vừa thua Newcastle song đó là trận trên sân khách và sự thiếu tập trung đã khiến họ trượt ngã. Tối nay, sân nhà và trận then chốt sẽ tiếp thêm sức mạnh cho họ. Có điều, trước khi có thể đánh gục West Ham hãy nhớ rằng Chelsea hiện tại đang là đội bóng chơi phòng thủ hiệu quả bậc nhất, đồng thời với tâm lý không hề e ngại sân khách. Thủ vững đã rõ mà thế công Chelsea cũng ngày mỗi thêm đa dạng. Riêng trên mặt trận này, có thể nói tài biến hóa của T.Tuchel là thực sự khó lường. Nếu đầu mùa giải, Lampard cứ phải lụy vào O.Giroud để ghi bàn khi bí hãm thì bây giờ những pha dứt điểm của Chelsea có thể đến từ nhiều người, nhiều hướng và nhiều cách. Tiền vệ Kante bị “bỏ quên” trước đây giờ được “dùng lại” và lại lợi hại như ngày nào làm khu giữa sân càng thêm chắc chắn. Trên cơ sở đó những cầu thủ đá cánh và các tài năng xuất sắc như M.Mount, Pulisic cùng những máy chạy và tay súng mới T.Werner, Ziyech, K.Havertz yên tâm và thoải mái tung hoành, bắn phá.

Niềm tin vào chiến thắng cho Chelsea tối nay là có cơ sở và trận đầu tiên trong chặng leo núi sẽ mở đường cho Chelsea chinh phục những đỉnh cao cuối mùa bóng.

NGUYỄN ANH