Chính xác là kể từ trận sẩy chân thua Arsenal 0-1 ngày 31-10. Chuỗi trận 6 thắng, 1 hòa kèm thành tích toàn thắng sân khách suốt từ đầu mùa và tính rộng ra cả mùa trước là 13 trận liên tiếp. Mới nhất, chiến thắng 6-2 trước Leeds và 2-0 khi đối đầu Everton càng làm dậy lên sự phấn khích và hy vọng không chỉ vào đà hồi sinh mà lớn hơn nữa là khả năng đua tranh ngôi vô địch.

MU xứng đáng với những ngợi ca và hy vọng bởi họ đã thực sự nỗ lực đứng dậy sau những thất bại ê chề hồi đầu mùa giải quốc nội và vòng bảng Champions League. Có điều sau những lời khích lệ “Quỷ đỏ” tự tin vào sức mạnh vươn lên để chen chân vào tốp 4 thì lúc này đây, HLV O.Solskjaer lại kìm nén sự hưng phấn của quân sĩ để giữ chân họ vững vàng trên mặt đất. Ông cho rằng, thời điểm này không thể nói đến mục tiêu danh hiệu mà MU phải nỗ lực giải quyết từng trận. Chẳng phải ông khiêm tốn mà thực lực đội bóng chưa thể cho phép bứt vượt. Hơn nữa, cuộc đua vô địch vẫn đang mở ra cho 7-8 đội, thậm chí đến cả chục đội khi khoảng cách hơn kém nhau về điểm số chỉ là 1-2 trận thắng-thua.

Trong mùa giải quá khó lường, mọi điều đều có thể xảy ra. Nếu như các hãng cá cược đưa tỷ lệ MU đoạt ngôi vô địch lên cao chỉ sau Liverpool thì máy tính lại xếp đội bóng của Solsa đứng thứ 8 ở vạch đích cuối cùng. Giữa hoài nghi và tự tin, có lẽ lúc này Solsa đã đúng-phải tính từng trận một. MU thất thường thì các đội khác cũng thất thường. Ấy là chặng đầu mùa, còn giờ đây ngoài Liverpool, MU đã chứng tỏ họ là đội tương đối ổn định hơn cả. Giữ được điều này họ mới hy vọng tiếp tục trụ ở tốp đầu trong cả cuộc chiến còn rất dài. Theo mạch đánh giá và nhận định tích cực này, trận làm khách trên sân King Power hôm nay sẽ có ý nghĩa lớn hơn hẳn mọi cuộc đọ sức với Leicester trước đây mà MU thường giành phần thắng. Có ý kiến cho rằng, chiến thắng trước “Bầy cáo” Leicester sẽ có giá trị cao hơn bội phần so với trận mưa gôn vào lưới Leeds với tỷ số 6-2 cuối tuần trước. Đó là điều hiển nhiên, bởi chiến thắng sẽ đưa “Quỷ đỏ” vượt qua chính “Bầy cáo” để chiếm lĩnh vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng và chỉ còn kém Liverpool 5 điểm, trong khi còn một trận chưa đá với đội nhóm dưới Burnley.

“Đếm cua trong lỗ” là thế, xưa nay “Quỷ đỏ” chưa hề ngán ngại “Bầy cáo”. Tuy nhiên, không ngẫu nhiên hay may mắn quá đáng để Leicester có được vị trí hiện tại. Chỉ họ mới thắng được 9 trận từ đầu mùa, ngang bằng Liverpool, trong đó có các trận trước đội mạnh như Man City, Arsenal và gần nhất là vòng 14 vừa qua hạ đội bóng đang lên Tottenham 2-0. Tuy nhiên, độ phập phù của họ thì lại cao nhất trong tốp dẫn đầu với 5 trận thua. Cũng đáng lưu ý là cho đến lúc này, Leicester là đội duy nhất không hòa một trận nào. Hoặc thắng hoặc thua, không hẳn họ vào trận là hết mình, là không tính toán, song khi không kiềm tỏa giữ vững được thế trận, đặc biệt là ngăn ngừa đòn phản công cực độc của họ thì đối thủ nào cũng có thể thua. Vẫn là J.Vardy, mũi nhọn càng xuyên càng sắc bất kể tuổi tác. Vẫn là cái bẫy phòng ngự chặt chẽ. Gặp MU, “Bầy cáo” trong tay HLV B.Rodger sẽ càng cẩn trọng, khôn ngoan hơn.

Tất nhiên Solsa và đội quân của ông bây giờ cũng đã khác. Họ biết mình, biết người hơn, có chiều sâu lực lượng khá hơn và các tuyến ổn định hơn, vào phom ăn nhập hơn. Không những vậy, lối chơi của “Quỷ đỏ” chưa bao giờ trở nên khó lường như hiện tại. “Thay ai thì thay không thể thay B.Fernandes và trung vệ đội trưởng H.Maguire”-lời mách nước ấy là có lý. Quanh những chốt chặn này, Solsa có thể tùy biến dùng các vệ tinh mỗi người mỗi nét sắc cạnh khác nhau. Đúng là H.Maguire nặng nề, khó xoay trở trước tốc độ và sự ranh mãnh của J.Vardy nhưng những dấu hiệu ăn ý của hàng thủ đã được cải thiện khi những hậu vệ cánh L.Shaw, Van-Bissaka cùng Lindelof sung sức và tỉnh táo. Tuyến công còn khá hơn với phong độ trở lại của những chân sút phập phù Martial, James, Greenwood trong khi Rashford và tân binh lão luyện Cavani càng đá càng hay.

Phong độ đang lên, đang ổn đã rõ nhưng đẳng cấp thì sao? Thắng hay thua vài trận chưa thể nói đến đẳng cấp hay bản lĩnh nhưng chiến thắng trước Leicester hôm nay sẽ thực sự là một viên đá tảng cho giai đoạn cam go cuối năm-đầu năm mới. Chỉ hai ngày nữa là phải tiếp Wolve, sau đó là Aston Villa, rồi Fulham. Có đứng vững sau chặng hành xác này, cuộc đối đầu với Liverpool ở vòng 19, vòng cuối cùng của lượt đi (ngày 16-1-2021) mới thật sự có ý nghĩa.

NGUYỄN ANH