Thống kê vui của Sporting Intelligence dựa trên số tiền chuyển nhượng so với thành tích thi đấu. Burnley chỉ chi 53 triệu USD trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2017 nhưng giành được 33 điểm và đang xếp hạng 7. Man City dù đang thống trị giải đấu, song họ chi tiêu tới 297 triệu USD. Nếu xét về chất lượng đội hình, mang Burnley so với Man City chẳng khác nào một trời một vực. Vậy mà từ một đội bóng tưởng chừng nhân tài như “lá mùa thu”, Burnley đã khiến nhiều “đại gia” ôm hận.

Trong lối chơi phòng ngự phản công hiệu quả của Burnley, dấu ấn chiến thuật, phong cách chỉ đạo của HLV Sean Dyche là đậm nét nhất. Nếu ra ngoài đường, chẳng ai tin Dyche là một nhà cầm quân bóng đá. Thân hình to béo, cái đầu trọc lốc và bộ râu xồm xàm, Dyche khiến người hâm mộ liên tưởng tới một tay giang hồ. Xét về độ chơi, cũng không ai sang bằng Dyche. Nếu như các đồng nghiệp khác chỉ dám đeo đồng hồ có giá từ vài trăm đến vài ngàn USD thì riêng Dyche thường đeo chiếc Patek Philippe có giá 56.000 USD. Mỗi lần ra sân, vị chiến lược gia 46 tuổi này thường mặc quần âu và áo sơ mi trắng. Nhưng đằng sau vẻ nghiêm túc là những cử chỉ trên sân của Dyche chẳng khác nào một chiến binh.

HLV Dyche rất ít khi ngồi trên ghế huấn luyện. Ông thường đứng dậy đi lại, hò hét để tiếp “nhiên liệu” cho các học trò. Kỷ luật, cá tính, bản lĩnh-những tính cách ấy của Dyche đã vận vào lối chơi của Burnley như một sự sắp đặt. Dyche có một sự nghiệp cầu thủ bình thường khi chơi cho một vài đội bóng nhỏ. Sự nghiệp huấn luyện của ông cũng chẳng êm đềm gì. Dyche khởi nghiệp dẫn dắt Watford nhưng bị sa thải không lâu sau đó. Nhà cầm quân người Anh này chỉ thật sự tìm thấy “mặt trời chân lý” khi dẫn dắt Burnley năm 2012. Sau 4 mùa làm việc cật lực, ông đã giúp Burnley thăng hạng Premier League mùa 2016-2017.

Không “sao”,  tài chính lại thường thường bậc trung nhưng HLV Dyche đã kết nối những học trò có trình độ vừa phải thành một tập thể khá vững mạnh. Không chỉ áp dụng kỷ luật thép, phong cách huấn luyện của Dyche cũng tương đồng với Burnley. Ít ai biết rằng Burnley chính là một trong các thành viên sáng lập giải Vô địch Quốc gia Anh (tiền thân của Premier League), ở mùa bóng 1888-1889. Trong khi Premier League đang trở thành màn giải trí của cả thế giới và bị đồng tiền chi phối thì Burnley vẫn giữ được khí chất riêng với lối chơi “thuần Anh”. Chiến thuật 4-4-1-1, đôi khi biến hóa thành 4-4-2 của HLV Dyche chính là “đặc sản” phù hợp với phong cách của Burnley. Không tấn công ấn tượng (ghi 18 bàn), phòng ngự cũng thuộc hạng xoàng (thủng lưới 17 bàn), nhưng Burnley rất biết cách tận dụng triệt để cơ hội. Trong 9 trận thắng kể từ đầu mùa, chỉ có một trận duy nhất Burnley thắng với cách biệt hai bàn, còn lại họ chỉ vượt qua đối thủ với cách biệt mong manh.

Mới đây xứ Sương mù loan tin, Arsenal, Everton và Leicester đã chìa cho HLV Dyche một hợp đồng béo bở với chế độ đãi ngộ gấp đôi, thậm chí gấp ba ở Burnley. Trước những lời ve vãn, vị chiến lược gia 46 tuổi này vẫn cam kết gắn bó với đội chủ sân Turf Moor.

Mục tiêu trụ hạng của Burnley đã gần như hoàn thành và giờ là lúc để thầy trò HLV Dyche có quyền mơ mộng. Tất nhiên đó không phải là chức vô địch hay một vị trí trong tốp 3 mà là giấc mơ dự cúp châu Âu. Một vị trí tốp 5 cũng đủ để Burnley dự đấu trường Europa League mùa tới. Ở giải đấu mà Man City đang thống trị, “tứ đại gia Anh” sa sút thì mục tiêu trên của Burnley là có cơ sở.

HỮU TRƯỞNG