Cũng hãy tạm gác lại câu chuyện thiếu hụt nhân sự của đôi bên. Một trận đấu chỉ có giá trị 3 điểm như mọi trận? Người ta đã từng đưa ra một góc nhìn như vậy để giảm đi độ nóng của trận Manchester United tiếp Manchester City cuối tuần này. Nhưng thực tế thắng-thua của cuộc đối đầu này mang những ý nghĩa lớn lao và sâu xa hơn rất nhiều so với những trận derby đỏ-xanh đã từng xảy ra. Đơn giản bởi cả giải Ngoại hạng, cả nước Anh và rộng hơn là cả thế giới bóng đá trông vào đấy như một phán quyết, một lời giải của lịch sử.
Nếu Man City thắng thì xem như cuộc đua vô địch ở Premier League đã sớm rõ ràng dù mới chưa hết nửa mùa bóng. Và như vậy thứ tiếng tăm về sự quyết liệt, giàu tính cạnh tranh của giải đấu được đánh giá là hấp dẫn nhất hành tinh đã bị đẩy vào quá khứ. Phần còn lại của mùa giải, 19 đội còn lại của giải đấu-tất cả sẽ trở nên tẻ nhạt.
Đó là lý lẽ mà ngoại trừ cổ động viên Man City hầu hết người hâm mộ Thế giới Ngoại hạng đều đứng sau lưng ManU. Họ hy vọng và trông đợi Man đỏ sẽ làm được điều phải nói là kỳ diệu khi cả ba ông lớn Arsenal, Chelsea, Liverpool đều đã giương cờ trắng trong mùa giải này trước Man xanh. Và nếu Quỷ đỏ thắng thì họ và ít nhất cả tốp 6 sẽ thừa cơ vùng dậy. Với Man xanh khi ấy chưa biết chừng sẽ sa cơ lận đận. Sau ManU hai tuần nữa họ đụng Tottenham chẳng vừa đâu.
Cả châu Âu cũng hướng về sân Old Traffort để đánh giá đúng về sức mạnh hai thế lực hùng mạnh nhất hiện tại của xứ sương mù. Cùng đó là tìm ra bài giải mẫu để kiềm chế họ khi vòng knock-out Champions League sắp diễn ra.
Vậy thì nếu Quỷ đỏ ghi bàn trước? Cả địa cầu bóng đá sẽ reo hò sôi động. Và Quỷ đỏ tất sẽ lui về phòng ngự, phòng ngự chối chết để bảo toàn chiến thắng. Và thủ môn David De Gea sẽ bay lượn dọc ngang khung thành, sẽ tung tay, vung chân phá bóng còn hơn cả con số 14 lần giải nguy trong trận đấu với Arsenal tuần trước.
Nhưng Quỷ đỏ có thể làm được việc ghi bàn thắng trước hay không; điều này không thể biết và không có gì dám chắc nhất là khi người có khả năng tạo đột biến tốt nhất của họ là Pogba bị treo giò. Chỉ rõ ràng là trước hết và sau cùng Mourinho và quân sĩ của ông phải dồn quân bịt kín mọi ngả đường, mọi kẽ hở dẫn đến khung thành. Họ sẽ không cho những đôi chân múa may của Man xanh có đất diễn.
Thế giới Ngoại hạng mấy tuần qua đã khấp khởi phát hiện ra chỗ hạn chế của thế công nghẹt thở Man xanh khi 3 trận liền họ phải vất vả khó nhọc lắm lắm mới hạ sát được những đội bóng tầm tầm Hudders Field, Southpthamton và West Ham cùng tỷ số 2-1 với những bàn thắng “may mắn” ở những phút cuối cùng. Chỗ hạn chế của Man xanh được cho là lối tấn công vũ bão của họ đã được nhận diện. Song có ai nghĩ rằng, Pep Guardiola đã thử nghiệm các phương án tấn công trong các trận đấu đó và cuối cùng đều đã thành công. Đó là những thế đánh và đòn miếng để chuẩn bị tốt nhất cho trận công phá xe buýt lớn nhất ManU-Mourinho. Kịch bản đã được trình duyệt khá suôn sẻ và sẽ được nâng cấp trong trận quyết chiến quan trọng nhất nửa đầu mùa bóng.
P.Guardiola từng nói thẳng ra rằng, ông không mong lập thứ kỷ lục bất bại cả mùa bóng như Arsenal của Wenger đã làm được ở mùa 2003-2004. Đúng là cả giải đấu dài, cả 4 mặt trận quốc nội và châu Âu sao không thể có sa sảy. Mà tại sao cứ phải bất bại, những chiếc cúp mới là mục tiêu đích thực. Giữa tuần qua, quả thực Man xanh đã sa sảy trong trận đấu thủ tục trước Shartar Donesk tại vòng cuối cùng của Champions League. Đơn giản Pep cần giữ chân cho trận derby cuối tuần. Nghĩa là Pep đã chuẩn bị đến từng chi tiết, còn Jose Maurinho khỏi phải nói, vốn tỉ mỉ, chi li khét tiếng. Giới quan sát không thể biết được cụ thể nhân sự và đội hình chiến thuật đôi bên, song như trên đã nói dù phương án nào thì Quỷ đỏ cũng giương nanh vuốt thủ thế trước hết để rồi từ sau chiếc khiên vững chắc bất thần một ngọn thương hay một mũi dao găm độc địa phóng ra. Có thể lụy vào bóng chết, một cú đánh đầu? Nhưng đối chọi với Quỷ thì lại có ma. Thứ ma trận của Man xanh có thể nói đã đến mức nhuần nhuyễn và đa dạng thiên biến vạn hóa. Lực yếu hơn, Quỷ đỏ chấp nhận hòa cũng không ai chê trách. Nhưng họ muốn ghi bàn trước.
ANH NGUYỄN