Tất cả vẻ đẹp lôi cuốn từ tính cạnh tranh khốc liệt, lối đá lực sĩ tốc độ và thể lực cùng sự cộng hưởng của truyền thông đều vẫn còn nguyên nếu như không nói là còn được nâng cấp sau những khoản đầu tư kỷ lục liên tiếp đổ vào trong 2 mùa qua. Tuy nhiên, đúng trong lúc bóng đá Anh được quan tâm và hy vọng nhiều nhất như lúc này thì sự nghi ngờ về vị trí của họ trong các giải đấu châu Âu lại vẫn tồn tại y nguyên như nhiều thập kỷ qua.

Ai yêu thì cứ yêu nhưng chưa hề có chuyên gia hay người hâm mộ nào dám quả đoán các CLB của Giải Ngoại hạng có thể vượt qua các thế lực như Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich và cả kẻ mới nổi Paris Saint Germain.

Nếu như những gì đặc sắc đem lại sự cống hiến của Giải Ngoại hạng thì cũng chính những điều đó đã ngăn cản sức mạnh của họ tại đấu trường số 1 Champions League. Với 6-7 đội cùng đua tranh ngôi vô địch, với bất ngờ có thể đến từ bất cứ đâu trong 20 CLB thì sự tồn tại được trong tốp 4, tốp 5 đã là khó khăn vô cùng chứ đừng nói ngôi đầu ở Giải Ngoại hạng và càng khó hơn nữa khi mơ mộng đỉnh cao nhất châu Âu. HLV Mourinho và A.Conte đều cùng than thở về hoàn cảnh của các CLB Anh tại Champions League như thế. Hai ông còn kể lể thêm về lịch thi đấu quá căng thẳng khi không có kỳ nghỉ đông và nghỉ Tết năm mới. Một giải đấu với nhịp điệu 3 ngày/trận diễn ra liên tục suốt mùa giải thì chuyện hao tổn thể lực và nguy cơ chấn thương xem như là đương nhiên.

Quá biết những hạn chế và nguy cơ như thế nên trong mùa thứ 2 nắm quyền, các HLV tên tuổi như Mourinho, Conte, Guardiola đều đòi hỏi (và thành công) trong đổ tiền mua sắm để các CLB tham vọng của họ có được đội hình hùng hậu nhất có thể. Các vị này đã ưng ý đến đâu thì không biết nhưng cựu tiền đạo S.Collymore thì nói toẹt ra rằng đội hình của cả Chelsea và Manchester City không thể đối chọi được với các CLB Tây Ban Nha hay Đức. Theo cựu tiền đạo này, bóng đá Anh chỉ có thể hy vọng vào MU và Liverpool bởi ở đó có những “nhân tố X” có thể tạo ra những đột biến bất ngờ. Ở MU là những A.Martial, M.Rashford, ở Liverpool là S.Mane, Coutinho và thậm chí M.Salah.

Góc nhìn về “nhân tố X” là hay nhưng chiến thắng qua mỗi giải đấu dài đâu chỉ quyết định bởi sự bất ngờ bột phát. Mới lượt trận đầu tiên tại Champions League vừa diễn ra giữa tuần, Liverpool đã bộc lộ ngay điểm yếu chí mạng nơi hàng thủ khi cả cặp trung vệ và hai hậu vệ biên của họ đã làm nên tai họa gọi là “công làm thủ phá”. Trên sân nhà Liverpool chỉ kiếm được trận hòa 2-2 trước đội bóng hạng 2 Tây Ban Nha là Sevilla.

Nghĩa là có xoay, có nhìn góc nào thì các CLB Anh vẫn chưa cho thấy họ đã đủ sức trèo lên chiếu cao nhất của bóng đá châu Âu. Thực tế hơn, đơn giản thôi là tại sao Mourinho vẫn mơ đến việc được đón G.Bale, tiền đạo đã có biểu hiện xuống phong độ vì chấn thương của Real Madrid cùng cầu thủ đá cánh Perisic của Inter Milan? Tại sao P.Guardiola vẫn mơ một ngày L.Messi sẽ về với Man xanh của ông? Tại sao A.Conte vẫn thèm khát trung vệ luống tuổi Bonucci? Và nội việc có được Morata đã làm cho Conte xem như một cứu cánh?... Giàu có đến mấy thì bóng đá Anh vẫn đâu dám đặt những siêu sao đang thì như Messi, Ronaldo hay đang lên như Neymar, Mbape vào tầm ngắm. Kể ra thế thì thấy khoảng cách trình độ giữa các cầu thủ của các CLB hàng đầu châu lục vẫn ở trên cao hẳn so với các đại gia Ngoại hạng.

Nhưng mơ thì cứ mơ, mơ là động lực của bất cứ ngóc ngách nào của cuộc sống huống chi là thế giới bóng tròn. Ai lường hết mọi đổi thay và cũng chẳng ai lường hết được nỗ lực và khát vọng vươn lên. Biết đâu đấy, như đã từng Manchester United chộp giật được những chiếc cúp C1/Champions League ở các năm 1968, 1999 và 2008, Chelsea là chiếc cúp năm 2012 hay Liverpool năm 2017 và trước đó…

Sau lượt trận Champions League đầu tiên, trừ Liverpool, các ông lớn Anh quốc đều đã có chiến thắng thuyết phục. Dẫu là thắng trước các CLB nhỏ thì cũng là khởi đầu thuận lợi. Bây giờ là lúc trở lại với giải đấu máu lửa ở ao nhà Ngoại hạng. 4 vòng đấu đầu tiên chưa nói lên điều gì. 

Đã biết lo gần lo xa chuẩn bị lực lượng, đã có những cái đầu đầy tham vọng và mưu lược, bóng đá Anh rồi sẽ có đại diện của mình nơi chiếu trên thiên hạ.

ANH NGUYỄN