Ở Mỹ, bất kỳ ai đam mê thể thao, đặc biệt là bóng rổ đều biết đến huyền thoại LeBron James với biệt danh James “gánh team”, hoặc “King” James. Đội bóng nào có “nhà vua” trong đội hình, đồng nghĩa với việc họ có quyền mơ mộng viễn cảnh serie 7 trận chung kết cuối cùng của mùa giải.

Mùa giải NBA chia ra làm nhiều giai đoạn: Giải miền Đông, miền Tây do hai Liên đoàn Bóng rổ miền Đông và miền Tây nước Mỹ tổ chức, để chọn ra 8 đội đứng đầu mỗi miền. Sau đó, các đội sẽ đấu play-off từng miền để chọn ra hai đội vô địch hai miền đấu với nhau ở serie chung kết NBA. Vào giai đoạn tiền mùa giải, các đội bước vào thi đấu giai đoạn khởi động không theo vùng miền nhất định và có thể đấu với cả đội nước ngoài. Dù là đấu khởi động nhưng do sức hút của các siêu sao quá lớn nên trận nào cũng đông kín khán giả.

 LeBron James (bên phải) chưa thể hiện được nhiều ở đầu mùa giải NBA 2018-2019. Ảnh: NBA.

LA Lakers và Boston Celtic là hai "đại gia" ở NBA, tương tự như Barca và Real Madrid ở La Liga vậy. Thế nên, việc đội bóng được xếp vào khu vực Thái Bình Dương (mỗi miền được chia làm 3 khu vực, mỗi khu vực có 5 đội), LA Lakers đã không vô địch NBA kể từ mùa giải 2009-2010 là sự thất vọng với giới mộ điệu. Từng có thời, LA Lakers thống trị NBA với ngôi sao hàng đầu Kobe Bryant. Nhưng rồi LeBron James nổi lên như một ngôi sao, dẫn dắt Miami Heat vô địch mùa giải NBA 2011-2012, 2012-2013 và Cleveland Cavaliers đăng quang ngôi vương mùa giải 2015-2016.  Đội hình Cleveland Cavaliers chẳng có mấy cầu thủ ưu tú, nhưng nhờ sở hữu LeBron James nên 4 mùa giải qua họ thi đấu tưng bừng, 4 lần liền vào chung kết NBA đều trước đối thủ Golden State Warriors. Không có LeBron James, cơ hội Cleveland Cavaliers vào chung kết miền Đông còn khó, huống hồ là được chơi liền 4 trận chung kết vừa qua. Đó là 4 mùa giải thiên thần của đội bóng vùng Đông Bắc Ohio Cleveland Cavaliers, đồng thời giúp “King” James có thêm biệt danh “gánh team”. Một mình ngôi sao này đã đưa Cleveland Cavaliers trở thành một trong những đội bóng hay nhất NBA nhưng cuối cùng, “nhà vua” cũng rời đội lần thứ hai trong 8 mùa giải qua để lần đầu đến với miền Tây, nơi LA Lakers đồng ý trả 154 triệu USD cho “King” James trong bản hợp đồng có thời hạn 4 năm. Theo điều khoản hợp đồng, mùa giải cuối cùng, LeBron James có quyền chơi tiếp cho LA Lakers hoặc sẽ chuyển sang đầu quân cho đội bóng mới.

Hè vừa rồi, cả nước Mỹ đổ dồn sự chú ý vào ngôi sao hay nhất NBA trong vòng 10 năm trở lại đây-LeBron James. Thế nên khi “nhà vua” đi nghỉ mát ở Los Angeles vào đầu hè 2018, hãng tin tài chính Bloomberg đã đưa ra câu hỏi: Thời khắc nào LA Lakers tổ chức buổi gala ra mắt “King” James? Với LA Lakers, kể từ sau khi Kobe Bryant giải nghệ (năm 2016), đội bóng miền Tây này lao đao chìm vào khủng hoảng. Từ vị thế là “ông kẹ” ở NBA, thì những mùa giải qua với LA Lakers tầm thường nhợt nhạt là các chương hồi rầu rĩ trong cuốn tiểu thuyết về đội bóng vô hồn lạc lối. LA Lakers cần một thủ lĩnh soi sáng cho đội con đường trở lại chiến thắng, trở lại vinh quang, được các đối thủ tôn trọng và không ai có thể tuyệt vời hơn anh-LeBron James.  

Thế nhưng LA Lakers đã có sự khởi đầu mùa giải mới 2018-2019 tệ hại khi thua 4/6 trận đã qua, trong đó có trận thua trước San Antonio Spurs vào ngày 28-10 với tỷ số 106-110 được coi là màn trình diễn nhợt nhạt của LeBron James và đồng đội.

Năm 2017, LeBron James xếp hạng 6 trong số 10 ngôi sao thể thao có thu nhập cao nhất thế giới với 63,9 triệu bảng Anh. Việc gia nhập đội bóng nhà giàu LA Lakers sẽ giúp ngôi sao 34 tuổi này thu về thêm bộn tiền, nhưng tiền nhiều có đồng nghĩa với chiến thắng, có thêm danh hiệu vô địch cao quý NBA cho LeBron James lẫn LA Lakers? Ở chiều ngược lại, nếu không vực dậy được LA Lakers, danh tiếng của “King” James có khi lại bị tổn hại; hoặc cũng có thể kịch bản thê thảm hơn là LeBron James sẽ chìm vào khủng hoảng cùng đội bóng nhà giàu này.

THU HIỀN