Nếu công nghệ VAR (video hỗ trợ trọng tài) không tặng Argentina quả penalty, nếu thủ môn Armani không cản phá thành công quả 11m ở những phút cuối trận gặp Paraguay thì điều gì sẽ xảy ra? Hàng loạt câu hỏi, chỉ trích xuất hiện nhằm vào thầy trò HLV Scaloni. Trên trang chủ, tờ Ole-nhật báo thể thao hàng đầu Argentina giật tít: “Xin đừng khiến mọi người thêm đau khổ nữa!”.

Sau khi sa thải HLV Sampaoli bởi kỳ World Cup 2018 thất bại, Hiệp hội Bóng đá Argentina (AFA) đã “chữa cháy” bằng việc đưa trợ lý Lionel Scaloni lên cầm quyền. Scaloni là cái tên xa lạ trong làng túc cầu, song thời điểm đó, AFA không còn cách nào khác khi chiếc ghế huấn luyện Argentina ngày càng mất giá. Cơn khát danh hiệu kéo dài 26 năm đã gây áp lực không nhỏ cho “thuyền trưởng” của đội tuyển Argentina khi nhiều nhà cầm quân giàu kinh nghiệm đã "thân bại danh liệt".

Ở tuổi 41, HLV Scaloni có sức trẻ, sự quyết đoán nhưng kinh nghiệm là điều mà ông còn thiếu. Ông mới có hai năm làm trợ lý cho HLV Sampaoli ở câu lạc bộ Sevilla, tuyển Argentina và chưa từng cầm quân một trận đấu chính thức nào trước đó. Để chuẩn bị cho Copa America 2019, HLV Scaloni đã thực hiện cuộc “cách mạng” nhân sự. Những ngôi sao không thể hiện được nhiều trước đây đều bị loại, thay vào đó là các cầu thủ đang có phong độ cao, tài năng trẻ triển vọng. Có thể kể đến: Tagliafico, Pezzella, Lo Celso, Martinez… Thay vì lối chơi tấn công tổng lực, không đặt nặng về chiến thuật như trước, La Albiceleste chuyển sang sơ đồ 4-4-2, ưu tiên sự chắc chắn, kiểm soát thế trận. Tuy lối chơi ít nhiều có sự chuyển biến tích cực, song Argentina vẫn chưa thể giải bài toán khó phụ thuộc vào Messi. Những năm gần đây, trải qua nhiều đời HLV nhưng Argentina vẫn vận hành theo công thức quen thuộc-thăng trầm theo phong độ của Messi. 

Copa America xưa nay được xem là sân khấu cho những vũ công tango phô diễn kỹ thuật, thể hiện phẩm chất kỹ thuật thượng thừa. Nếu Uruguay đang giữ kỷ lục 15 lần vô địch thì Argentina cũng đã 14 lần xưng vương ở đấu trường này. Những năm qua, bóng đá Argentina đã sản sinh ra biết bao nhân tài cho thế giới nhưng thành tích thi đấu bết bát khiến họ bị coi là những kẻ “ăn mày dĩ vãng”. Messi và đồng đội đã từng nhiều lần gục ngã trước cửa thiên đường khi về nhì World Cup 2014, hai lần liên tiếp thua Chile ở chung kết Copa America 2015 và 2016.

Sẽ là thảm họa nếu Argentina không vượt qua vòng bảng Copa America 2019. Tuy nhiên, thảm họa đó đang hiện hữu khi đội quân của Scaloni xếp cuối bảng B với 1 điểm. Chỉ còn cách thắng và phải thắng Qatar bằng mọi giá thì Argentina mới thoát hiểm. Khổ nỗi Qatar cũng không phải đội dễ bắt nạt. Hãy nhìn cách nhà đương kim vô địch châu Á giành 1 điểm trước Paraguay sau khi bị dẫn trước 2 bàn hay khiến Colombia toát mồ hôi hột mới thắng được 1-0 bằng bàn thắng muộn, sẽ thấy rõ trận đấu sắp tới của Argentina không hề đơn giản.

Dưới thời HLV Scaloni, đội tuyển Argentina chưa thể nhảy tango, lối chơi bộc lộ sự non nớt. Nếu không thể giúp La Albiceleste vượt khó và giải cơn khát danh hiệu ở Copa America 2019 thì nhà cầm quân 41 tuổi này chuẩn bị tinh thần bị mất việc là vừa.

HỮU TRƯỞNG