Nói là "đỉnh" bởi những cái tên, những tham vọng cực lớn hội tụ dù lúc này phong độ, thành tích các đối thủ của hai cặp đấu trên đều ngược hẳn nhau. Trong khi Atletico và ManCity đang bị các cuộc khủng hoảng chấn thương cùng phong độ sa sút làm tụt hẳn lại tại các giải quốc nội thì Liverpool và Real lại đang bay bổng trên ngôi đầu Ngoại hạng Anh và La Liga. Những trận đấu một chiều sẽ diễn ra? Nhưng đây là Champions League, giải đấu luôn chứa đựng những bùng nổ bất ngờ và chúng ta có thể chờ đợi điều không tưởng?

Nhìn vào thực tế, Atletico đang vật vã sống chung với vấn nạn chấn thương khi cả 3 chân sút J.Felix, D.Costa và A.Morata đều chưa hẹn ngày trở lại. Hàng thủ thì cũng chưa thể có J.Gimenez và K.Trippier. Đây là lý do chính khiến mạch thua và hòa của họ kéo suốt từ cuối năm 2019 đến đầu tháng 2-2020. Điều này kéo theo căn bệnh sợ sân khách, sợ các “ông lớn”. Đội bóng áo sọc đỏ-trắng chưa thắng nổi một trận nào trước các đội mạnh truyền thống tại La Liga. Kết cục vị trí thứ 6 sau 22 vòng đấu hiện nay được xem là còn may mắn. Tuy nhiên, đằng sau cái may mắn đó là sự gồng mình của Atletico cùng tài xoay trở của HLV D.Simeone. Một đội hình tan nát mà vẫn hòa được Real ở lượt đi La Liga và chỉ chịu thua vị vua của các trận chung kết này với tỷ số tối thiểu 0-1 tại siêu cúp Tây Ban Nha và lượt về La Liga. Trong bối cảnh đó, không có gì lạ khi Simeone buộc phải từ bỏ ý đồ xây dựng một đội bóng tấn công đa dạng, đẹp mắt, đưa Atletico trở lại với lối chơi phòng thủ-phản công vốn có và ép cầu thủ đá cánh Vitolo lên đá cặp tiền đạo cùng A.Corea. Dẫu gượng gạo, song trận đấu gần nhất cuối tuần qua, Atletico đã tìm được trận thắng đầu tiên 1-0 trước Granada do bàn thắng từ Corea. Quan trọng hơn cả là lối chơi phòng thủ chặt chẽ, đeo bám quyết liệt của Atletico vẫn luôn cực kỳ khó chịu và hiệu quả.

Một gương mặt Atletico xấu xí sẽ đối diện với "cuồng phong đỏ" Liverpool. Hẳn sẽ là như vậy và nếu J.Klopp sơ hở, mất cảnh giác thì chuyện sập bẫy "cáo già" Simeone rất có thể xảy ra. Như mọi trận đấu tại đấu trường châu Âu các mùa qua, đối thủ nào gặp Atletico cũng phải nát nước suy tính và kết quả là hoặc thất bại tức tưởi, hoặc cũng chùn chân. Có điều, Liverpool mùa này đang hội tụ đủ mọi yếu tố để trở thành một đội bóng hoàn hảo. Hoàn hảo và may mắn luôn đi cùng. Họ không chịu sứt mẻ đáng kể nào về lực lượng trong khi già dặn hơn trong cách nhập cuộc. Kinh nghiệm hai năm liền đá chung kết Champions League vừa qua, một thua đau trước Real, một thắng đẹp trước Tottenham đã mách bảo họ nhiều điều. Hơn thế nữa, với thể thức lượt đá đi-lượt về, trận thua 0-3 trước Barca mùa trước ở lượt đi sẽ là bài học nhớ đời để Klopp và đội quân của ông biết toan tính. Dù gì thì sức tấn công của đội bóng xứ sương mù vẫn vượt trội và chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng một trận đấu vừa giàu mưu lược, vừa tiềm ẩn những đòn miếng hạ sát khó lường của cả đôi bên.

Khác với cặp đấu công-thủ Atletico-Liverpool, cặp Real Madrid-ManCity sẽ đậm sắc màu công đối công. Triết lý kiểm soát bóng của P.Guardiola sẽ có dịp được thử thách trên đỉnh cao trước lối tấn công đa dạng nhiều mũi, nhiều hướng và nhiều vũ khí sát thương của Real. Người ta lo ngại và tiếc cho Pep khi đội quân của ông sớm phải gặp Real; lại đúng thời điểm ManCity không có phong độ nhất. Nếu đặt lên bàn cân Real là 10 thì ManCity chỉ 7. Nhưng đây là lúc ManCity không còn gì để mất. Hay nói cách khác, tham vọng cao nhất, mọi sức mạnh tốt nhất sẽ phải được dồn tụ cho cuộc đương đầu với đối thủ giàu truyền thống vô địch nhất trên đấu trường C1-Champions League. Với riêng P.Guardiola, dù danh tiếng ngời ngời song kể từ khi rời Barca (của Messi), ông chưa bao giờ mon men được đến một trận chung kết giành chiếc cúp giá trị nhất châu Âu. Lý do ông ở Bayern Munich là vì nó. Ông đến ManCity cũng vì nó. Và lúc này, gặp Real là lúc ông tự đốt cháy mình cùng đám quân sĩ ManCity vì nó.

Nhưng chiếc cúp lộng lẫy này xưa nay vốn chỉ thuộc về những thế lực truyền thống mạnh mẽ nhất châu Âu, nói cách khác là những đội bóng phải có "gen" C1. Đó là những Real, Liverpool, Bayern Munich, AC Milan… Trong khi những thế lực dù tiếng tăm đến mấy như ManU, Juventus, Ajax Amsterdam, Chelsea, Inter Milan… chỉ thi thoảng giành được khi các thế lực cũ sa sút hay sơ sẩy. Còn những kẻ mới nổi như Atletico, Paris Saint Germain hay ManCity thì vẫn cứ là kẻ học việc, nhìn ngắm chiếc cúp từ xa, chỉ mong đợi thời vận có điều gì bất chợt đổi thay. Trước mắt, ManCity và Atletico cứ phải vượt qua những người khổng lồ Real, Liverpool. Còn xa mới là chung kết, song đây đã là trận đấu của cả mùa giải và của cả sự nghiệp. Bóng đá vẫn có chỗ để hóa giải, vượt qua định mệnh. Giờ của phán quyết, cơ may cho Simeone và Guardiola là đây.

 

NGUYỄN ANH