Hóa giải các ông lớn bằng những trận thắng và hòa, còn trước những kẻ chiếu dưới, các đáp án nhẹ nhàng bằng chiến thắng 1-0 của Chelsea như trước các đội bét bảng: Sunderland, Crystal Palace đã là quá đủ để họ xây chắc ngôi đầu. Ngược lại với mùa trước, khi cuộc đua vô địch còn mở và chấp chới hy vọng cho nhiều đội để rồi có kết cục bất ngờ hiếm có gắn với “kẻ ăn may” Leicester City, mùa này, sau lượt đi mọi sự đã rõ. Vậy thì giải Ngoại hạng còn có gì đáng xem?

Chẳng còn hấp dẫn, chẳng còn ai có thể say sưa thưởng lãm lối chơi kỹ thuật mượt mà của Arsenal khi đội quân của A.Văng-giê cứ luôn mềm yếu, mong manh trước các đối thủ thực dụng. Ban nhạc rock của G.Klốp sau nửa mùa rừng rực huyên náo âm thanh thì bỗng nhiên xì hơi, thủng trống, đứt dây đàn. Đá 5 trận lượt về thua 2, hòa 3, ghi được 6 bàn nhưng thủng lưới 9, tính thêm cả các trận đấu cúp thì 10 trận chỉ thắng 1, Liverpool đã đánh mất tất cả sức mạnh lẫn sự cuốn hút say mê. Hai đội bóng thành Manchester thì đến giờ vẫn lúng túng trong tìm kiếm lối chơi, con người và phong độ. Có vẻ sự xuất hiện của tuyển thủ trẻ Bra-xin G.Giê-xút đã đem lại chút ánh sáng tươi mới cho Manchester City nhưng phần còn lại phần lớn là cũ kỹ, già nua. Hàng xóm của họ, một Quỷ đỏ lận đận chỉ biết trông chờ vào chân sút luống tuổi I-bra-hi-mô-vích. 15 trận bất bại liên tiếp nhưng Mua-ri-nhô và quân sĩ của ông vẫn chỉ giúp đội bóng đứng nguyên ở vị trí thứ 6 mà thôi…

Vậy thì còn có gì đáng xem? Trước hết là Tottenham với sức trẻ cùng lối tấn công rực lửa và năng lực phòng thủ hiệu quả bậc nhất giải đấu khi chỉ bị thủng lưới 16 bàn. Ít nhất thì họ đang là đội đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng và là đội gần nhất hạ được Chelsea. Kể từ trận thua MU 1-2 từ giữa tháng 12, Tottenham cũng là đội bất bại. Nghĩa là cả về kết quả và lối chơi, đội bóng mang biểu tượng chú gà là ổn định hơn cả và trận làm khách cuối tuần này trên sân của Liverpool sẽ là một thách thức đỉnh cao về cả quyết tâm lẫn thực lực để họ khẳng định mục tiêu bám đuổi Chelsea hoặc chí ít là trụ vững trong tốp 4.

Tất nhiên, Liverpool, sau khi được G.Klốp mở toang cửa đón nhận mọi lời chỉ trích, chê bai khi loạt trận bết bát vừa được kéo dài qua trận thua tệ hại 0-2 trước "chú tiểu" Hull City, buộc phải tìm mọi cách lấy lại danh dự. Trận đấu này vì thế vẫn là tâm điểm của vòng 25 và nó sẽ đáng xem hơn bởi cả hai đều có lối chơi tấn công. Khó tin là Liverpool đã rệu rã. Khó tin là những Cu-ti-nhô, Phiếc-mi-nô, Ma-nê và La-la-na cùng Đoàn quân đỏ lại không còn chút tự ái nào cùng tính chuyên nghiệp của những đôi chân bạc triệu.

Phần còn lại khá dài của mùa giải sẽ còn nhiều trận đấu đáng xem giữa các đội bóng từ thứ 2 đến thứ 7 để tranh giành các vị trí vào tốp 4. Thêm nữa là dù sao các trận lượt về của Chelsea gặp hai đội bóng MU và Man City cũng vẫn là những trận đấu lớn. Ở lượt đi, MU đã thua "dập mặt" đến 0-4, còn Man City cũng chẳng khá hơn với kết quả 1-3. Ấy là lúc mà cả 3 HLV của 3 đội bóng này đều mới nhậm chức và A.Côn-tê sớm vượt lên bởi phép màu “cải tử hoàn sinh” cho tất thảy đội hình rệu rã dưới thời Mua-ri-nhô. Trong khi đó, sau cơn hứng khởi ban đầu, các đội quân của Goác-đi-ô-la và Mua-ri-nhô cứ chuệch choạc, phập phù lúc hay lúc dở và tham vọng tranh đua ngôi vương cứ nhạt nhòa theo thời gian. Tuy nhiên, chặng đường mùa giải còn dài, cuộc giành giật vị trí trong tốp 4 buộc cả hai phải tìm mọi cách vượt qua. Hai nửa đỏ, xanh thành Manchester khó có thể khẳng định bản lĩnh "bách chiến bách thắng" nhưng đều là những thế lực già giơ cứng rắn trước bất cứ đối thủ nào.

Những tin tốt đang đến ngày mỗi nhiều hơn với họ. Man xanh như đã kể trên có thêm chân sút G.Giê-xút. Anh không chỉ đem lại những bàn thắng mà còn là nhân tố kích thích các chiến binh tự tin hơn, máu lửa hơn cùng với các giải pháp tấn công mới khó lường hơn. Phía Man đỏ thì có vẻ đã chín muồi trong cách lựa chọn đội hình chiến thuật với các ngòi nổ: Mkhi-ta-ri-an, Ma-ta và Pốc-ba. Nếu những xu hướng tích cực của Man City và MU được đẩy tới thì Chelsea hãy coi chừng…

Cuối cùng, khi các đội bóng “nhược tiểu” đứng bên bờ vực xuống hạng, ấy là lúc cơn vùng vẫy sống còn của họ sẽ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hai tuần qua, Hull City đã cho thấy họ nguy hiểm thế nào khi lần lượt hòa MU 0-0 và đánh bại Liverpool. Cuối tuần này là cuộc leo núi cao thứ 3 liên tiếp của Hull City khi đến “hầu chuyện” Arsenal. Họ “hầu chuyện” hay sẽ “làm nên chuyện” động trời? Trận này đáng xem lắm chứ. Mà bây giờ có đến 6-7 đội đang trong tình cảnh như Hull City.

ANH NGUYỄN