Nếu thành công của Man City đến từ sự đầu tư bài bản để lớn mạnh dần lên theo năm tháng thì con đường của Chelsea lại là quá trình thăng trầm, trong đó có những pha đột khởi đến bất ngờ. Thực ra, Chelsea mới là câu lạc bộ (CLB) đầu tiên mở bung thời đại kim tiền tại Premier League với đống tiền của tỷ phú R.Abramovich. Đống tiền ấy đổ vào đúng người, đúng của và ngay lập tức đưa đội bóng lên đỉnh cao xứ sương mù. Có được tướng tài J.Mourinho, Chelsea sớm qua mặt những thế lực truyền thống MU, Liverpool và Arsenal để vô địch giải Ngoại hạng. Bài học đầu đời trực tiếp làm bóng đá của tỷ phú người Nga trở thành phương châm căn bản để ông luôn duy trì Chelsea ở đẳng cấp cao của bóng đá Anh và châu Âu. Ông tin vào con mắt tinh đời của mình cùng bộ máy quản lý trong mua sắm cầu thủ, xây dựng lối chơi. Ông tin vào kế sách “thay tướng như thay áo” để chọn được người cầm quân phù hợp mỗi thời đoạn. Khi J.Mourinho sừng sỏ “có chuyện” với cầu thủ, ông sa thải liền tay, để rồi mấy mùa sau đó, vị tướng “vô danh” Di Matteo đưa Chelsea lần đầu bất ngờ đoạt ngôi vô địch Champions League mùa bóng 2011-2012.

leftcenterrightdel
Mahrez là tác giả của ba trong số bốn bàn Man City ghi vào lưới PSG trong hai lượt trận. Ảnh: AP 

Mùa giải này có gì đó lặp lại con đường ấy. Công thần F.Lampard được R.Abramovich trao cơ hội nắm đội nhưng thành tích sa sút so với mùa giải trước đã bị ông giũ áo chia tay. Thời điểm giữa mùa, dư luận cho rằng T.Tuchel được đưa về thay thế chỉ nhằm cứu vãn vị thế Chelsea, song không ngờ HLV này còn làm được cao hơn mong đợi, đặc biệt là thành quả đưa được Chelsea vào trận chung kết châu Âu.

Sau Abramovich là hàng loạt tỷ phú và đại gia nước ngoài đổ xô vào kinh doanh bóng đá trên đất Anh. Trong số đó, thành công nhất “ngay và luôn” chính là tập đoàn dầu mỏ Trung Đông của ngài Khaldoon Al Mubarak với Man City. Năm 2012, khi Chelsea đoạt cúp Champions League cũng là thời điểm Man City lật đổ đế chế thống trị MU để lên ngôi Ngoại hạng. Từ đó, Man City luôn đứng vững trên tầm cao của giải, đoạt ngôi đầu nhiều mùa và năm nay xem như đã chắc chắn vô địch. Khác biệt đến trái ngược với Chelsea, cách làm của giới chủ Man City cho thấy sự bài bản, chắc chắn từ đầu mùa và xuyên suốt. Để xây dựng đế chế hùng mạnh và bền vững, Man City đã được “dọn ổ” để sẵn sàng đón “đại bàng” P.Guardiola, bởi những chuyên gia-kiến trúc sư vốn là những trợ lý xuất sắc của siêu CLB Barcelona. Cùng đó là những cầu thủ tiềm năng và phù hợp nhất với phong cách “đại bàng”.

Nếu như tỷ phú Nga làm cho người ta có suy nghĩ về sự nóng vội thì các tỷ phú Trung Đông lại cho thấy những bước đi bài bản, kiên trì. Năm năm chịu mang tiếng là “học trò trên sân chơi châu lục” thì mùa bóng này, Man xanh đã chứng tỏ được sự chín muồi của một triết lý, của một đội quân. Tuy chỉ là lần đầu tiên trong lịch sử CLB đi đến được trận chung kết Champions League, song không một ai, kể cả tướng quân đối thủ Z.Zidane, không thể không tâm phục khẩu phục trước tinh thần và lối chơi hiệu quả của đội bóng nửa xanh thành Manchester.

Đã đến thời của Man xanh? Đã lại đến thời của Chelsea? "Đại bàng đầu đàn" Man xanh Guardiola đã có địch thủ là "đại bàng mới" Tuchel cùng đội quân trẻ đang thăng hoa. Trận chung kết cuối tháng 5 này mới diễn ra, nhưng rõ ràng cả hai đều xứng đáng là đại địch của nhau. Tối nay, trên sân Etihad, Man City sẽ tiếp Chelsea trong trận đấu vòng 35/38 giải Ngoại hạng. Một trận đấu lớn hay chỉ là một trận bình thường? Chelsea nếu thua sẽ có thể lỡ cơ hội trụ lại trong tốp 4. Với Man City, ngôi đầu đã chắc họ không quá lo, nhưng danh dự, sân nhà, phục hận và đặc biệt là khí thế để bước vào trận chung kết lịch sử mơ ước trên đỉnh châu Âu không cho phép họ buông lỏng. Vậy thì cũng đầy căng thẳng, cam go, đáng để đấu trí, thi tài? Có cần giấu bài, giữ quân không ư? Họ biết nhau rõ lắm rồi và cả hai đều đang có hàng phòng ngự vào loại chắc chắn nhất trong lịch sử của mình. Ghi bàn vào lưới nhau đã khó, huống chi nói đến thắng thua. Người ta e rằng sẽ chỉ là một trận hòa, một trận đấu nháp làm nóng cho trận chung kết châu Âu mà thôi.

Dẫu sao khi “đại bàng trưởng thành” Guardiola hay “đại bàng mới” Tuchel chỉ vỗ cánh thôi thì cả bầu trời đã rúng động. Hãy cùng đại bàng nghiêng ngả hôm nay để đón bão tung cánh ngày đại chiến.

NGUYỄN ANH