Thậm chí những hình ảnh, những ngôn từ long lanh nào là “Bản rock nặng”, nào là “Cơn cuồng phong đỏ” đã nổi lên. Nhưng đằng sau những ngợi ca sảng khoái và thật lòng còn có một ẩn ý rằng chỉ đẹp, chỉ mãn nhãn và giàu cảm xúc thôi chứ còn hiệu quả, còn chiến thắng là chuyện khác. Những thất bại hoặc rành rõ hoặc vô duyên, vô lối trước các đội bóng sừng sỏ và cả những kẻ thường thường bậc trung tại giải Ngoại hạng đã khiến cho tiếng kèn tung hứng đoàn quân áo đỏ phải nhiều phen ngập ngừng.
Nhưng tại Champions League, Liverpool lại là một tư thế khác kiêu hùng và bất bại. Sau hai chiến thắng cả lượt đi và lượt về trước Man City và đặc biệt là cơn mưa 5 bàn thắng vào lưới Roma giữa tuần, “Cơn cuồng phong đỏ” đã chứng minh nó có thể dập vùi tất cả. Bây giờ thì những “người Liverpool” cùng đối thủ của họ đều bừng lên: Ai cản được Liverpool, ai kiềm chế được Mohamed Solah thần thánh? Trong quân doanh thì HLV J.Klopp cố trấn tĩnh như muốn giữ những đôi chân đang bay bổng đứng vững trên mặt đất. “Bây giờ hãy cầm giải thưởng và về nhà nào chàng trai”-ông đã nói vậy thay vì nồng nhiệt chúc mừng M.Salah sau khi tiền đạo của ông được Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh Quốc tôn vinh là cầu thủ xuất sắc nhất mùa bóng 2017-2018. Trả lời cho sự cẩn trọng một cách lạnh lùng đó cùng những lo toan cho lịch thi đấu dày đặc cuối mùa bóng trong hoàn cảnh Tottenham và Chelsea có thể bắt kịp và đẩy bật Liverpool khỏi tốp 4, kết cục M.Salah đã thi đấu bùng nổ ghi 2 bàn và kiến tạo 2 bàn định đoạt chiến thắng 5-2 trước Roma. Salah cùng chiến hữu rất chuyên nghiệp nhưng không thể lạnh lùng giữa đấu trường. Với “Cơn cuồng phong đỏ” phải là vừa bốc lửa vừa tỉnh táo, lạnh lùng. Bốc lửa những đôi chân của bộ ba Salah-Firmino-Mane đã cuộn nên những đợt sóng lửa liên tiếp công phá bức trường thành Roma. Tỉnh táo đôi chân Salah mới phóng một đường bóng giữa rừng chân đối thủ để cắm vào góc chết mở tỷ số và sau đó là đường bóng vượt tuyến của Liverpool vạch sáng đường tiếp cận cầu môn, những đường chuyền như đặt của Salah cho đồng đội.
Bốc lửa mà lạnh lùng, thật mâu thuẫn và phi lý khi đòi hỏi như vậy, song bóng đá phải là sự hội tụ của cả hai phẩm chất ấy. Không lạnh lùng, tỉnh táo, chỉ chơi cầm chừng, Liverpool đã để cho Roma ghi 2 bàn vào khoảng thời gian cuối trận đấu. Và kết quả này đã dấy lên hy vọng cho cuộc lội ngược dòng ở trận lượt về tuần tới. Kỳ tích ghi 3 bàn thắng lật ngược thế cờ như trong trận lượt về trước Barcelona có thể lặp lại? Nhưng “Liverpool không phải là Barcelona”, Klopp đã tuyên bố như vậy sau chiến thắng lượt đi. Ông có cơ sở để tự tin như vậy. Thực chiến lượt về trên sân Etihad, Liverpool đã bị Man City dẫn bàn trước nhưng đội quân đỏ đã bình tĩnh lựa thế để Salah cùng đồng đội ghi lại 2 bàn. Vẫn phải chiến hết mình, vẫn phải là cơn cuồng phong nóng và lạnh khôn lường.
Bài học cay đắng của Barca là vậy. Họ tự tin đến chủ quan về sức phản kháng của các chiến binh La Mã với hy vọng chỉ cần cầm cự là có thể giành kết cục mong đợi. Chiến trường khốc liệt lưỡng lự là triệt tiêu sức mạnh. Liverpool cũng giống Barca chỉ có bung quân, bung sức tấn công họ mới là chính mình. Vẫn còn nóng bỏng chiến tích kỳ diệu trong chung kết năm 2005 với AC Milan khi S.Gerrard cùng đoàn quân đỏ vùng lên áp đảo đối phương trong hiệp 2 gỡ lại 3 bàn sau khi bị dẫn 0-3 ở hiệp 1 để lên ngôi vô địch sau loạt sút luân lưu.
Đã 13 năm trôi qua, người ta đã quên đi trong luyến nhớ một Liverpool oanh liệt, kiêu hùng bởi sự chật vật, thất thường của đội bóng thiếu cả tiền bạc lẫn máu lửa để rồi bây giờ tất cả như bàng hoàng trước một đoàn quân đỏ càng đá càng hay. Lúc này thì lại có những so sánh đưa ra cho thấy, Liverpool mùa này còn mạnh hơn cả đội bóng vô địch châu Âu của thế hệ Gerrard. Đúng vậy, bởi cả châu Âu lúc này không có tam tấu nào so đọ được với cỗ thần công 3 nòng của Liverpool, bởi Salah đã vươn lên sánh vai với hai siêu sao Messi, Ronaldo. B-B-C của Real xem như đã tan rã, Ronaldo dù vẫn rất tuyệt kỹ song đã bước qua sườn dốc bên kia của sự nghiệp. Real thắng Bayern Munich nhưng CR7 đã tắt tiếng. Bản lĩnh Real, mưu lược Zindane vẫn khôn lường song nếu có gặp nhau ở chung kết thì Liverpool lúc này đã là một đội bóng hoàn toàn khác-một đội quân sẵn sàng chinh phục châu Âu.
ANH NGUYỄN