Nhưng năm nay, lá thăm hơi oái oăm bắt họ phải loại nhau ngay từ vòng tứ kết. Và do vậy, hai cặp đấu này đều có tầm vóc của những trận chung kết Champions League đặc biệt với 2 lượt đi-về. Tai hại hơn là những cuộc chiến sống mái này lại diễn ra xen kẽ với những vòng nước rút quyết định trong các giải quốc nội mà chưa đội nào thực sự dẫn đầu vững chắc đồng thời với những vấn đề cũ, mới cuối mùa bóng không dễ gì khắc phục. Đó cũng chính là lý do để người hâm mộ được theo dõi cách giải quyết của những thế lực bá chủ bóng đá châu Âu lâu nay.
Nói về chuyện “vấn đề” thì ai chẳng có. Cặp tứ kết Monaco và Dortmund chẳng hạn. Họ đều còn mục tiêu ở Ligue 1 và Bundesliga. Với Monaco là ngôi đầu đang bị Paris Saint Germain bám sát sàn sạt. Với Dortmund, dù bị Bayern bỏ xa nhưng mục tiêu tốp 4 cũng đòi hỏi dốc sức quyết liệt. Ở cặp Athletico - Leicester City có trạng thái thoải mái hơn khi Athletico đang khá chắc chân ở vị trí thứ 3, còn Leicester đã thoát khỏi cơn khủng hoảng của thời kỳ dưới triều đại Ra-ni-e-ri. Nhưng phía trước là hành trình gian nan đối với cả hai khi phải đối đầu với nhiều đội bóng lớn cùng những kẻ lăm le leo cao ở giải trong nước. Song rõ ràng những vấn đề của 4 ông lớn truyền thống kể trên vẫn ở tầm mức cao hơn, nặng nề hơn bởi tham vọng, uy danh, khối tiền của khổng lồ của họ cùng nợ nần giang hồ bấy nay giữa họ với nhau.
Nếu như lịch thi đấu khủng khiếp cùng vấn nạn chấn thương, hao tổn tâm lực là vấn đề lớn nhất mà bất cứ ai theo dõi bóng đá cũng đều lo thay cho họ thì chính họ đã và đang cho mọi người thấy những phương cách vượt thoát những khó khăn đáng sợ đó. Tuần qua, trước cuộc đối đầu tại Champions League, chỉ trong vòng 6-7 ngày, cả 3 ông lớn: Barcelona, Real Madrid và Athletico đều phải thi đấu với mật độ 2-3 ngày/trận tại La Liga. Điều thú vị là cả ba đều chơi tưng bừng và chiến thắng ngon lành. Barca hạ đậm Granada 4-1 trên sân khách rồi thắng thuyết phục đội bóng khó chịu Sevilla 3-0. Athletico có thành quả mỹ mãn trước các đối thủ chẳng dễ nhằn Malaga và Sociedad. Tương tự là Real với chiến thắng suôn sẻ trước Alaves và Leganes.
Nghĩa là họ đều xử lý tốt sự thiếu hụt nhân sự hay những rắc rối trong và ngoài sân cỏ. Mét-xi bị án phạt khi về thi đấu cho đội tuyển quốc gia, lại bị Nhà nước Ác-hen-ti-na quyết định cử điệp viên theo dõi sát sạt mọi hoạt động liên quan đến tài chính nhưng trên sân vẫn thanh thoát, vẫn đều đặn ghi bàn. Bộ ba M-S-N của Barca lên tiếng thì bộ ba B-B-C của Real đáp lời và ở nửa đỏ-trắng của thành Ma-đrít, Griesman cùng đồng đội cũng tung hứng lập công.
Nhưng đà này sẽ khó có thể nối tiếp khi cuối tuần này là một derby khét lẹt thành Ma-đrít giữa Real và Athletico. Người ta đã nói nhiều về sự sa sút của Athletico cùng những dự báo về cuộc ra đi của HLV đầy cá tính Xi-mê-ô-nê, nhưng vào giai đoạn cuối của mùa giải, bản lĩnh của đội bóng này càng thể hiện mạnh mẽ như vừa nêu trên. Đặc biệt hàng thủ và những ngôi sao tấn công dường như càng đá càng chắc, càng hay.
Với Real, dư luận cũng soi mói quanh những trục trặc trong hàng thủ và bộ ba tấn công B-B-C của họ, song trước những trận chiến lớn sắp tới, rõ ràng cỗ máy chiến thắng Real đã được điều chỉnh, khỏa lấp tất cả.
Derby thành Ma-đrít sẽ diễn ra đúng thời điểm cả hai đang đạt đỉnh cao phong độ. Trận chiến nảy lửa rất có thể sẽ có chuyện sứt đầu mẻ trán, song cũng có hướng suy đoán về sự quyết liệt nhưng đôi bên vẫn bảo toàn lực lượng cho mặt trận châu Âu. Và vì vậy, nó sẽ là cuộc đấu trí nhiều hơn đấu lực.
Đối thủ giữa tuần tới là Leicester City cũng có lối chơi phòng ngự kín kẽ, phản công chớp nhoáng giống Athletico. Bayern Munich lại chơi tấn công áp đảo giống Real. Vậy nên, chẳng có gì cần và có thể thử nghiệm ở trận derby này, cứ phải thắng tất. Phía Barca và Juventus cũng vậy, mạch thắng phải được tiếp nối, từng trận một. Duy có Bayern Munich, họ vừa sảy chân chịu trận thua trước Hoffenheim nhưng đã bứt lên xa đủ độ an toàn ở Bundesliga, họ có quyền giữ chân, toan tính. Người Đức vốn hay tính xa là vậy.
Định mệnh chọn họ cho những trận đấu đỉnh cao châu lục và chính họ đã luôn tìm mọi cách giành lấy quyền tạo ra và làm chủ thứ định mệnh nghiệt ngã này. Mỗi người mỗi vẻ, mỗi đội mỗi cách vượt qua sóng gió để đến được những trận cầu thượng đỉnh và chói sáng vinh quang.
ANH NGUYỄN