Tại khu vực châu Âu, Bồ Đào Nha ra quân bằng trận thua sốc Thụy Sĩ 0-2. Hai trụ cột Rô-nan-đô và Xan-chét vắng mặt vì chấn thương đã khiến nhà đương kim vô địch châu Âu trình diễn một lối chơi thiếu sức sống. Kiểm soát bóng vượt trội, song Bồ Đào Nha không tạo được đột phá trong khâu tấn công. Và 27 cú sút từ xa (2 pha trúng đích) là minh chứng cho sự bế tắc trong lối chơi của thầy trò HLV Xan-tốt. Trái lại chỉ sau 30 phút bóng lăn, Thụy Sĩ đã tận dụng tốt cơ hội để có hai bàn thắng định đoạt trận đấu nhờ công của Em-bô-lô (phút 24) và Men-mê-đi (30).
Pháp hành quân tới sân của Bê-la-rút với lực lượng mạnh nhất. Với đẳng cấp hơn hẳn, thầy trò HLV Đề-săm đã áp đảo thế trận và liên tiếp dồn ép đội chủ nhà. Dù tung ra tới 24 cú sút nhưng trong một ngày vô duyên Gri-xman và các đồng đội đã không thể mang về niềm vui cho những chú gà trống Goloa. Bị Bê-la-rút cầm hòa không bàn thắng, Pháp ngậm ngùi xếp thứ 5 bảng A. Chung số phận với Pháp, Hà Lan bị Thụy Điển chia điểm bằng trận hòa 1-1. Trên thực tế, “cơn lốc màu da cam” xứng đáng giành 3 điểm nếu tiền đạo B. Đốt không bị trọng tài từ chối bàn thắng hợp lệ ở phút bù giờ cuối trận.
Nani (giữa) và các đồng đội đã có trận đấu đáng quên trước Thụy Sĩ. Ảnh: Getty Images.
Khu vực Nam Mỹ, Chi-lê tiếp tục gây thất vọng bằng trận hòa Bô-li-vi-a 0-0. Sau hai trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng, nhà đương kim vô địch Nam Mỹ tụt xuống vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng với 11 điểm sau 8 trận. Ác-hen-ti-na may mắn kiếm được 1 điểm từ Vê-nê-du-ê-la bằng trận hòa 2-2. Sự vắng mặt của siêu sao Mét-xi vì chấn thương khiến những “vũ công Tango” không thể tiếp tục nhảy múa. Trên thực tế, Vê-nê-du-ê-la là đội chơi ấn tượng hơn bằng chiến thuật phòng ngự phản công hiệu quả. Nếu không có sự xuất sắc của trung vệ Ô-ta-men-đi bằng bàn thắng ở phút 83, Ác-hen-ti-na có lẽ đã trắng tay rời Vê-nê-du-ê-la.
Bra-xin dù giành trọn 3 điểm nhưng đã trải qua những giây phút khó khăn trước Cô-lôm-bi-a. Mi-ran-đa sớm mở tỷ số cho Bra-xin ngay phút thứ 2, nhưng tới phút 36 Ma-qui-nhốt lóng ngóng đá phản lưới nhà. Trong thế trận giằng co, Nây-ma đã tỏa sáng kịp thời bằng bàn thắng ở phút 74 mang về thắng lợi cho đoàn quân xứ Samba. Đánh bại Cô-lôm-bi-a, Bra-xin leo lên vị trí thứ 2 với 15 điểm sau 8 lượt trận. Tuy nhiên, Bra-xin cần sớm cải thiện phong độ bởi không phải lúc nào Nây-ma cũng đóng vai “đấng cứu thế”.
Vòng loại thứ 3 khu vực châu Á diễn ra theo cục diện khó lường. Tại bảng A, U-dơ-bê-ki-xtan bất ngờ chơi xuất thần khi sở hữu hai trận toàn thắng. Ứng viên sáng giá Hàn Quốc chưa thể hiện được nhiều sau trận thắng chật vật Trung Quốc 3-2 và bị Xi-ri thủ hòa 0-0. Bảng B chứng kiến phong độ ấn tượng của Ô-xtrây-li-a với 6 điểm tuyệt đối sau hai trận. Nhật Bản dù có thắng lợi giải tỏa trước Thái Lan với tỷ số 2-0, song đại diện xứ phù tang vẫn chưa phải là chính mình.
Sẽ còn quá sớm để nhận diện ai đi, ai ở trong cuộc đua giành vé tới Nga dự World Cup 2018. Tuy nhiên, màn trình diễn của những đội bóng lớn nói trên đã nằm ngoài dự tính của giới chuyên môn. Khi các đội bóng lớn không có phong độ tốt nhất, người hâm mộ hoàn toàn có quyền trông đợi vào những đội bóng nhỏ sẽ gây bất ngờ trong cuộc cuộc đua ma-ra-tông sắp tới.
HỮU TRƯỞNG