Mái tóc bạc phơ, cái miệng luôn ngậm điếu xì gà, Lippi mang hình ảnh của một nhà bác học hơn người cầm sa bàn trên sân. Kỳ thực trong làng túc cầu, Lippi được tôn sùng như một nhà bác học với những triết lý bóng đá độc nhất vô nhị và là một nhà thiên tài về tâm lý. Nói đến Lippi là nhắc đến một cây đại thụ trong nghề huấn luyện bóng đá, một vị thầy của những người thầy, một thần tượng của nhiều nhà cầm quân nổi tiếng, trong đó có huyền thoại Alex Ferguson.

Khi Lippi dẫn dắt Juventus năm 1994, chẳng ai dám nghĩ “gã đầu bạc” sẽ làm nên cơm cháo gì. Nhất là ở thời điểm đó, “bà đầm già” đang lún sâu trong khủng hoảng với chuỗi 8 năm ròng không vô địch Serie A. Bằng sự sáng tạo và bản lĩnh khi cầm quân, khi Lippi rời Juve năm 1999, ông ghi vào hồ sơ của mình 13 danh hiệu. Trong đó nổi bật có 5 Scudetto và 1 Champions League. Lúc Lippi dẫn dắt đội tuyển Italy tham dự World Cup 2006, nhiều người tin rằng “đoàn quân Thiên thanh” sẽ chẳng làm nên trò trống gì sau bê bối dàn xếp tỷ số (vụ Calciopoli) làm rúng động xứ mỳ ống. Ấy vậy mà ở giải đấu đó, Italia đã lên ngôi vô địch sau khi lần lượt vượt qua chủ nhà Đức ở bán kết và Pháp ở chung kết.

Chia tay đội tuyển Italy năm 2010, Marcello Lippi đã được ghi danh “bảng vàng” khi là nhà cầm quân duy nhất vô địch cả Champions League lẫn World Cup. Nhưng rồi “gã đầu bạc” cũng chẳng để kỷ lục này của mình tồn tại lâu. Ông tới Trung Quốc giúp Guangzhou Evergrande 3 năm liền vô địch Chinese Super League (Giải vô địch quốc gia Trung Quốc) và đỉnh cao là danh hiệu AFC Champions League năm 2013. Lippi lại một lần nữa đi vào lịch sử khi là nhà cầm quân duy nhất trên thế giới vô địch Champions League ở cả hai lục địa, Á và Âu.

Điều gì đã giúp Marcello Lippi đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp cầm quân? Không chỉ là người có tài, có tâm và có tầm, Lippi còn rất hiểu các học trò, luôn có niềm tin mãnh liệt vào tương lai. Ông tin vào Juventus, tin vào đội tuyển Italy, Guangzhou Evergrande và giờ là đội tuyển quốc gia Trung Quốc. Khi Lippi dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc, nhiều ý kiến cho rằng ông ham tiền bạc bởi mức lương khủng 18 triệu bảng Anh/năm mà mình nhận được. Nhưng với những ai yêu và hiểu Lippi thì đều biết vì “ngứa” nghề và “máu” liều nên ông nhận lời. Lippi cầm quân đội tuyển Trung Quốc khi cục diện tại Vòng loại World Cup 2018 đã sớm an bài. Dù vậy, “gã đầu bạc” vẫn kịp để lại dấu ấn khi giúp Trung Quốc chấm dứt mạch 30 trận toàn thua trước Hàn Quốc bằng trận thắng 1-0. Mới đây, Lippi đã mang đến niềm vui cho người hâm mộ Trung Quốc khi đồng ý dẫn dắt đội tuyển quốc gia tới năm 2022.

Ở tuổi 70 nhưng Marcello Lippi cho thấy sự nhiệt huyết, bản lĩnh trong nghề không kém gì các hậu bối. Ngay từ bây giờ, nhà cầm quân người Italy này đã lên sẵn kế hoạch chi tiết tới từng quý, từng năm cho tham vọng đưa đội tuyển Trung Quốc trở lại đấu trường World Cup. Tất nhiên, việc giúp đội tuyển Trung Quốc dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là không đơn giản mà ở đó tài nghệ của Lippi thôi là chưa đủ. Nhưng tin rằng với kinh nghiệm và bản lĩnh đã được hun đúc, “gã đầu bạc” sẽ truyền cảm hứng cho các học trò, tạo dựng niềm tin cho người hâm mộ Trung Quốc.

HOA LƯ