Nói đồng tiền của Hoàng thân các Tiểu vương quốc A rập đè chết đồng tiền của Quốc vương Ca-ta cũng đúng. Nhưng đúng hơn và đầy đủ hơn là nhờ khả năng tổ chức của ban lãnh đạo Man City, cùng tài năng và nhiệt huyết của HLV M.Pê-lê-gri-ni, đã đưa đoàn quân Man xanh đã tạo dựng nền tảng khá chắc chắn để vươn lên tầm châu lục.
Trong 4 mùa bóng liên tiếp, có hai lần vô địch, hai lần thứ nhì giải Ngoại hạng Anh, vì vậy không thể không công nhận tư cách một đội bóng lớn của Man City. Nhưng 4 mùa bóng trước không một lần vượt qua vòng knock-out, Man City vẫn chỉ là kẻ học việc ở đấu trường châu Âu. Mùa này, điều gì đã giúp họ đạt được kết quả tốt hơn hẳn?
Phải chăng chính những lá thăm may rủi đã mở đường cho họ? Có đấy nhưng là chính họ đã mở đường đến với lá thăm thuận lợi. Nếu những mùa trước họ toàn phải gặp (và bị loại) trước những Barcelona hay Bayern Munich thì mùa này Man City quyết đoạt vị trí dẫn đầu ở một bảng đấu và đã làm được sau khi vượt trên đội bóng sừng sỏ Juventus. Ngôi đầu bảng đã giúp Man City tránh được đại gia châu Âu Bayern Munich ở vòng loại trực tiếp 1/16.
Tiếp đó là lá thăm sòng phẳng, ngẫu nhiên ở tứ kết. Lần này thì may ít rủi nhiều khi tránh được các thế lực truyền thống nhưng lại phải gặp một Paris Saint Germain đang lên như diều, được xem là thế lực thứ tư ở châu Âu. Đó là lý do chẳng mấy ai tin vào cửa đi tiếp của đại diện duy nhất còn lại ở Champions League mùa này của bóng đá Anh quốc. Người ta cho rằng đội chủ sân Công viên các hoàng tử sẽ đè bẹp Man City ngay trong trận lượt đi trên đất Pa-ri. Kết quả hòa 2-2 của trận này cũng chỉ được cho là quá may mắn nhất là khi Z.I-bra-hi-mô-vích sút phạt đền không thành công. Đến lượt về, vẫn là Man City không nhiều cơ hội, ngay cả cổ động viên của họ cũng phải nín thở quên cả hò hét cổ vũ suốt trận đấu. Nhưng rồi, một cú sút của K.Đơ Bruyn đã đưa Man xanh của họ bay vào bán kết.
Câu chuyện may rủi của Man xanh không chỉ có thế. Khi mùa bóng mới qua nửa đường, ban lãnh đạo đội bóng đã đánh tiếng mời Goác-đi-ô-la về nắm đội từ mùa bóng sau rồi tiếp đó là hợp đồng được soạn thảo. Họ không tin ở Pê-lê-gri-ni sau khi đội bóng cứ tụt dần trên bảng xếp hạng Premier League dù mùa này lại đã được đổ tiền chiêu mộ thêm những ngôi sao mới để Man xanh có đội hình mạnh nhất. Đáp lại sự bất tín ấy là sự phẫn chí rất chuyên nghiệp của Pê-lê-gri-ni cùng những cầu thủ trụ cột của đội bóng. Họ không “chơi khăm” Guác-đi-ô-la như thói nghĩ xấu của thiên hạ vẫn vừa dốc sức ở đấu trường châu Âu vừa tích cực tranh đoạt ở mặt trận quốc nội để ít nhất giữ vị trí tốp 4 trao cho HLV mới.
Pê-lê-gri-ni đã vượt qua những lằn ranh may rủi như thế cùng đội quân ngày càng thiện chiến của ông. Điều đáng nói là thành công trong những trận đánh gần đây đều đến khi họ không có đội hình mạnh nhất. Những trụ cột như trung vệ V.Com-pa-ny, tiền vệ A.Tua-rê đều vẫn đang chấn thương nhưng những chiến binh còn lại đã vươn lên khẳng định. Thủ môn G.Hát tự tin, chắc chắn đúng như sự kỳ vọng của cả nước Anh và cả sự thèm muốn của đội bóng Hoàng gia Real Madrid. Các trung vệ Ốt-ta-men-đi, Măng-ga-la bột phát trở thành những lá chắn thép. Hàng tiền vệ vắng A.Tua-rê lại đã có những Phéc-nan-đi-nhô, Phéc-nan-đô và đặc biệt nhất chính là một K.Đơ Bruyn trẻ trung, mạnh mẽ, thông minh. Ngôi sao mới người Bỉ đã rực sáng tạo nên khác biệt hẳn cho Man xanh trên mặt trận châu Âu. Chính anh là người đã mở tỉ số ở trận lượt đi tạo nên sự tự tin và hưng phấn cho đội nhà trên đất khách. Cũng chính tiền vệ tóc vàng này đã ghi bàn thắng bất ngờ và tuyệt đẹp ở lượt về, đá văng đội bóng thành Pa-ri ra khỏi cuộc chơi châu Âu.
Bây giờ thì sự tự tin đang nâng cánh cho những giấc mơ tỏa sáng. Cuối tuần, cuộc hành quân đến sân Chelsea sẽ chứng tỏ bản lĩnh, sức mạnh của Man xanh có vượt qua được giới hạn thể lực trong chặng nước rút cuối mùa.
ANH NGUYỄN