Trong kỳ Olympic đầu tiên tổ chức năm 1896, bóng đá không có trong chương trình thi đấu của Thế vận hội. Bóng đá chỉ góp mặt từ năm 1900. Tại kỳ Olympic diễn ra ở Vương quốc Anh năm đó, CLB Upton Park FC đã đoạt HCV sau khi giành chiến thắng trước một đội bóng đến từ vùng Paris của Pháp. Ngày đó, Upton Park FC ra sân thi đấu với đội hình 2-3-5 nên không khó hiểu khi họ giành chiến thắng trong trận chung kết với tỷ số 4-0.

Thế vận hội London 1908, Hiệp hội Bóng đá Anh đứng ra tổ chức môn bóng đá với sự tham dự của 6 đội. Số đội tăng lên 11 vào Thế vận hội 1912, khi giải được tổ chức bởi Hiệp hội Bóng đá Thụy Điển. Nhiều trận đấu trong thời kỳ này có vô số bàn thắng. Cầu thủ Sophus Nielsen (Olympic 1908) của Đan Mạch và Gottfried Fuchs (Olympic 1912) của Đức đều đạt thành tích ghi được 10 bàn trong một trận đấu. Gottfried Fuchs ghi 10 bàn trong chiến thắng 16-0 của Đức trước Liên Xô; còn Sophus Nielsen 10 lần lập công trong chiến thắng 17-1 của Đan Mạch trước đội tuyển Pháp.

 J.Neymar òa khóc sau khi cùng đội tuyển Olympic Brazil vô địch Thế vận hội 2016 ngay trên sân nhà. Ảnh: GOAL 

Khoảng thời gian từ năm 1952 đến 1980, Olympic chứng kiến sự thống trị của các đội bóng Đông Âu như Hungary, Nam Tư, Ba Lan, Liên Xô, Cộng hòa Séc.

Atlanta 1996 là kỳ thế vận hội đầu tiên xuất hiện môn bóng đá nữ. Thời điểm đó, Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) không giới hạn độ tuổi tham dự của các nữ cầu thủ. Ở kỳ thế vận hội này, Mỹ đã trở thành đội bóng đá nữ đầu tiên giành HCV.

Ở Olympic Rio de Janeiro 2016, Brazil lần đầu tiên trong lịch sử vô địch môn bóng đá nam. Trận chung kết, J.Neymar và đồng đội đã thủ hòa đội Đức 1-1 sau thời gian thi đấu chính thức; đá luân lưu 11m, đội bóng vàng-xanh giành chiến thắng với kết quả 5-4. Còn ở trận tranh HCV môn bóng đá nữ, các cô gái đội tuyển Đức đã thắng Thụy Điển 2-1.

Tại Olympic Tokyo 2020, môn bóng đá nam có 16 đội tham dự, gồm: Pháp, Mexico, Nam Phi, Romania, Hàn Quốc, New Zealand, Honduras, Tây Ban Nha, Argentina, Ai Cập, Australia, Brazil, Đức, Bờ Biển Ngà, Saudi Arabia và chủ nhà Nhật Bản. 16 đội chia thành 4 bảng, thi đấu vòng tròn một lượt, mỗi bảng chọn ra 2 đội có thành tích tốt nhất vào vòng loại trực tiếp.

Môn bóng đá nam ở Olympic Tokyo 2020 khởi tranh vào ngày 22-7, với trận Ai Cập gặp Tây Ban Nha trong khuôn khổ bảng C. Do dịch Covid-19 nên ban tổ chức cho các đội rút ngắn lịch thi đấu. Do đó ở vòng bảng, cứ 3 ngày diễn ra một lượt trận với 8 cặp đấu. Vào ngày 7-8, sẽ diễn ra trận chung kết.

Theo quy định, độ tuổi tham dự Olympic Tokyo 2020 là các cầu thủ sinh sau ngày 1-1-1997 (U.24). Mỗi đội sẽ được gọi tối đa 3 cầu thủ quá tuổi. Trước đó, độ tuổi quy định là U.23 nhưng do Thế vận hội Tokyo 2020 bị lùi lại một năm nên ban tổ chức quyết định giữ giới hạn độ tuổi là U.24.

MINH CHIẾN