Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA hôm 14-5 đã phóng tàu con thoi Atlantis lên quỹ đạo. Đây là chuyến bay cuối cùng của Atlantis và cũng là một trong ba sứ mệnh cuối cùng của đội tàu con thoi Mỹ. Con tàu thực hiện sứ mệnh kéo dài 12 ngày tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) với nhiệm vụ đưa mô-đun dài 7m tên gọi Rassvet (tiếng Nga có nghĩa là “Bình minh”) để lắp đặt trên đó. 6 phi hành gia trên chuyến bay của cuối cùng của Atlantis đều là nam giới và cũng là những nhà du hành kỳ cựu. Sau Atlantis, NASA chỉ thực hiện hai chuyến bay nữa với tàu Discovery và Endeavour trước khi cho đội tàu “về hưu” vào cuối năm nay để tập trung vào chiến lược mới trong lĩnh vực thám hiểm không gian.

Tàu con thoi Atlantis. Ảnh: Internet

Tổng thống Mỹ Ô-ba-ma đã công bố chiến lược thám hiểm mới trong đó ông mong muốn đưa con người đi hơn ngoài ISS, xa hơn thậm chí cả Mặt Trăng, để tới các hành tinh nhỏ và Sao Hỏa. Nhưng các tàu con thoi của NASA, vốn đã hoạt động trên vũ trụ kể từ năm 1981, không thể thực hiện mục tiêu đó. NASA đang được đề nghị chuyển giao việc đưa các phi hành gia đến và rời ISS cho các công ty tư nhân để tập trung vào các nỗ lực nhằm phát triển các con tàu có thể bay tới các mục tiêu xa hơn.

Phi hành gia kỳ cựu Giê-ri Rốt (Jerry Ross), người đã bay 5 lần trên Atlantis trong tổng số 7 chuyến bay trong sự nghiệp, cho hay ông rất tiếc khi chương trình kết thúc nhưng ông biết rồi cũng có ngày các phi thuyền con thoi phải về hưu. Những thành tựu nổi bật trong sự nghiệp của Atlantis là phóng các tàu thăm dò liên hành tinh từ quỹ đạo và dẫn đầu chương trình Shuttle-Mir trong đó con tàu đã tới thăm trạm vũ trụ Mir của Nga nhiều lần hơn bất kỳ con tàu trong đội tàu của NASA. Sau khi về hưu, đội tàu con thoi dự kiến sẽ được đưa vào viện bảo tàng. Tuy nhiên, Atlantis sẽ không vào thẳng bảo tàng. Thay vào đó, nó nằm chờ để sẵn sàng đi giải cứu các phi hành gia trên sứ mệnh của tàu Endeavour vào tháng 11 năm nay nếu tàu xảy ra trục trặc. NASA cũng không loại trừ khả năng sẽ dùng Atlantis để vận chuyển đồ tiếp tế và các thiết bị bổ sung lên ISS.

Lam Anh