Từ “sanmitsu” đã gây khó khăn cho các dịch giả kể từ khi nó được Thống đốc Tokyo Yuriko Koike sử dụng thường xuyên khi kêu gọi người dân phòng ngừa dịch trong làn sóng Covid-19 đầu tiên. Trong bộ chữ kanji, “san” có nghĩa là số 3. Còn “mitsu” được tìm thấy trong 3 từ “mippei”, “misshu”, “missetsu”. Báo chí Nhật Bản dịch từ “sanmitsu” sang tiếng Anh là “3Cs” như là cách diễn đạt nhắc lại 3 khuyến nghị cần tránh để làm chậm sự tiến triển của dịch, trong đó “mippei” đề cập đến không gian chật chội, “misshu” nói về đám đông và “missetsu” là tiếp xúc quá gần.

“Sanmitsu” được bình chọn là từ của năm 2020 tại Nhật Bản. Ảnh: courrierinternational.com.

Từ “mitsu” được các quan chức của Bộ Y tế, bác sĩ và đặc biệt là các chính trị gia như cựu Thủ tướng Shinzo Abe và Thống đốc Yuriko Koike thường xuyên sử dụng nhằm cảnh báo cho người dân những gì cần tránh để phòng bị lây bệnh. Là một người giao tiếp khéo léo, cựu dẫn chương trình truyền hình Yuriko Koike đã nhiều lần sử dụng thuật ngữ này trong các cuộc họp báo của mình. Hình ảnh bà Koike cố gắng gạt các nhà báo sang lề bằng cách nói với họ “bạn quá mitsu (quá thân)” được lan truyền rất nhanh trên mạng xã hội và được cư dân mạng hồ hởi bắt chước.

Theo Hideho Kindaichi, thành viên ban giám khảo và nhà ngôn ngữ học nổi tiếng của Nhật Bản, tiếng Nhật là ngôn ngữ có kỹ năng viết tắt và rút gọn, và từ “sanmitsu” đã tận dụng đặc điểm này để biến 3 tình huống rủi ro trở nên rất dễ hiểu.

Nhật Bản đã duy trì việc chọn từ của năm kể từ năm 1995. Việc công bố "từ của năm" sẽ do sư thầy trụ trì chùa Phật giáo Kiyomizu-dera ở Kyoto đảm nhiệm.

PHƯƠNG LINH