Những thiên thạch có đường kính 140-1.000km có thể hủy diệt hoàn toàn một vùng rộng lớn trên Trái Đất. Ảnh: digpoints.com

Một báo cáo do Viện Khoa học quốc gia Mỹ công bố cho biết, Cơ quan   Không gian vũ trụ Mỹ (NASA) phát hiện hầu hết các thiên thạch có nguy cơ gây họa cho Trái Đất nhưng không có đủ tiền để hoàn thành nhiệm vụ. Đó là vì mặc dù Quốc hội Mỹ đã giao cho NASA nhiệm vụ này, nhưng NASA chưa bao giờ nhận được tiền để xây dựng hệ thống các kính thiên văn cần thiết.

NASA có nhiệm vụ đến năm 2020 phải xác định được 90% số thiên thạch có khả năng va chạm với Trái Đất, nhưng chỉ có thể hoàn thành 1/3 số lượng công việc được giao với hệ thống kính thiên văn hiện có.          

NASA ước tính có khoảng 20.000 mảnh thiên thạch và sao chổi trong hệ mặt trời có nguy cơ đe dọa Trái Đất. Những mảnh thiên thạch chết người này có diện tích nhỏ hơn sân vận động “Superdome” ở Niu O-lin không đáng kể. Các nhà khoa học chỉ biết được vị trí của khoảng 6.000 trong số những vật thể này. Ông Lin-lây Giôn-xơn, điều hành Chương trình Các vật thể gần Trái Đất của NASA cho biết, những thiên thạch có độ lớn như vậy có thể phá hủy hoàn toàn một khu vực. Như vậy, đương nhiên những vật thể lớn hơn có thể tạo ra mối họa lớn hơn.

NASA ước tính để phát hiện được số thiên thạch như nhiệm vụ được giao, họ cần một số tiền khoảng 800 triệu USD từ giờ tới năm 2020, một kính thiên văn mặt đất mới hoặc một hệ thống quan sát không gian. Chỉ với 300 triệu USD, NASA có thể phát hiện hầu hết các thiên thạch có bề rộng hơn 304m. Tuy nhiên, ngay cả số tiền này NASA cũng không thể có. Giáo sư về chính sách không gian thuộc Đại học Gioóc-giơ Oa-sinh-tơn, ông Giôn Lốc-xđơn cho rằng, có lẽ NASA sẽ không bao giờ nhận được số tiền này.

Theo ông Lin-lây Giôn-xơn, hiện NASA đã xác định được khoảng 5 vật thể ngoài không gian có nguy cơ va vào Trái Đất nhưng chỉ với xác suất 1/1.000.000, song chúng đủ lớn để gây ra một thảm họa. Tuy nhiên, tỉ lệ này có thể thay đổi theo thời gian khi những thiên thạch mới xuất hiện và những thiên thạch cũ bị thay đổi vị trí. Những thông tin về sự thay đổi này được thu thập dựa trên các quỹ đạo của chúng. Hiện các nhà thiên văn đang dõi theo một vật thể có nguy cơ đụng Trái Đất vào năm 2048 với xác suất 1/3.000. Tháng trước, NASA đã khởi động một trang web mới nhằm giúp công chúng hiểu biết hơn về mối đe dọa từ các vật thể không gian gần Trái Đất.

THẾ LONG