Giải thưởng lớn mang tên X-Prize Foundation do mạng Google, công cụ tìm kiếm thông tin trên Internet đưa ra đặc biệt chỉ dành cho nhóm tư nhân đầu tiên đổ bộ được một rô-bốt lưu động (roving robot) lên bề mặt của Mặt Trăng. Động thái này của Google đang được dự đoán là có thể tạo ra một cuộc chạy đua chinh phục vũ trụ trong thế kỷ 21.

Đây không phải lần đầu tiên Google đưa ra những giải thưởng như vậy. Hồi năm 2005, Google cũng đã từng treo giải 10 triệu USD cho bất kỳ nhóm tư nhân nào đưa được người vào vũ trụ. Đồng sáng lập công ty Google, ông Xéc-gây Brin, cho biết lý do Google đưa ra giải thưởng trên xuất phát từ niềm tin rằng việc làm này rất có ý nghĩa đối với nhân loại vì hiện nay mới chỉ có một vài chính phủ làm được. Giải thưởng 20 triệu USD của Google là dành cho tất cả các nhóm trên khắp thế giới với điều kiện nhóm tư nhân đó chỉ được phép nhận không quá 10% ngân sách từ các nguồn của chính phủ. Một điều kiện nữa được đặt ra là rô-bốt đó phải di chuyển được trên bề mặt của Mặt Trăng ít nhất 400 mét và truyền hình ảnh video về Trái Đất.

Ngoài ra, Google cũng treo giải thưởng thứ hai 10 triệu USD cho tàu vũ trụ đầu tiên đổ bộ được lên Mặt Trăng, tuy không di chuyển được trên đó nhưng vẫn có thể truyền dữ liệu từ Mặt Trăng về Trái Đất. Chủ tịch tổ chức X-Prize, ông P.Đi-a-mơn-đi-xơ, hy vọng các nhóm từ Mỹ, Trung Quốc, châu Âu và Nhật Bản sẽ tham gia cuộc đua đầy lý thú này và hy vọng đến năm 2010 hoặc 2011, các rô-bốt đầu tiên thuộc loại này sẽ được phóng lên Mặt Trăng.

Cho tới nay, mới chỉ có Liên Xô trong thập kỷ 70 của thế kỷ trước phóng được các rô-bốt đi lại được trên bề mặt gập ghềnh của Mặt Trăng. Do thiếu ngân sách, mùa xuân vừa qua, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã phải hủy kế hoạch đưa một rô-bốt lên Mặt Trăng. NASA có kế hoạch sẽ đưa các nhà du hành vũ trụ lên Mặt Trăng vào năm 2020 để thiết lập một trạm nghiên cứu tại đây. R. Lan-xđeo, phụ trách một nhóm các nhà nghiên cứu khoa học không gian tại Đại học Giê-lơ (Mỹ) tỏ ra rất hào hứng với dự án của Google. “Chẳng có gì cản được hy vọng. Có thể chúng tôi sẽ là chủ nhân của số tiền 20 triệu USD đó. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thôi mà”, Lan-xđeo nói.

VIỆT ANH