Theo AP, cơ sở làm giàu uranium Natanz của Iran đã bị tấn công trong một cuộc không kích hôm 21-3, rất may không có rò rỉ phóng xạ nào. Natanz-một trong những cơ sở hạt nhân nhạy cảm nhất của Iran-từng bị tấn công trong tuần đầu tiên của cuộc xung đột giữa Mỹ, Israel và Iran, khiến một số tòa nhà bị hư hại. Giới chuyên gia cho rằng, việc một mục tiêu nhạy cảm như Natanz tiếp tục bị tấn công cho thấy xung đột đang vượt qua các “lằn ranh đỏ” trước đây.

Tên lửa của Iran rơi trúng một ngôi nhà dân tại thành phố Rehovot, Israel, ngày 20-3. Ảnh: Reuters 

Cơ sở hạt nhân Natanz ở miền Trung Iran được xem là trung tâm làm giàu uranium lớn nhất và quan trọng nhất của nước này. Khu phức hợp này gồm nhiều công trình nổi và ngầm, trong đó có các cơ sở được xây dựng sâu dưới lòng đất, gia cố bằng bê tông dày nhằm tăng khả năng chống chịu trước các cuộc không kích. Natanz giữ vai trò then chốt trong chương trình hạt nhân của Iran, vốn được Tehran khẳng định phục vụ mục đích hòa bình như sản xuất năng lượng, song nhiều nước phương Tây lo ngại có thể bị sử dụng cho mục tiêu quân sự.

Trong một diễn biến liên quan cùng ngày, Israel cho biết đã thực hiện các cuộc không kích nhằm vào thủ đô Tehran, thành phố Karaj nằm ở phía Tây thủ đô và thành phố Isfahan ở miền Trung của Iran, đồng thời mở rộng chiến dịch sang Beirut nhằm vào lực lượng Hezbollah, đồng minh của Iran tại Lebanon.

Ở chiều ngược lại, Iran tiếp tục phóng tên lửa vào lãnh thổ Israel, buộc hàng triệu người phải xuống hầm trú ẩn khi còi báo động vang lên trên diện rộng. Ngoài ra, Tehran còn bị cáo buộc đã phóng tên lửa đạn đạo nhằm vào căn cứ quân sự của Mỹ và Anh tại Diego Garcia ở Ấn Độ Dương, dù chưa có thông tin về thiệt hại.

Có nhiều dấu hiệu cho thấy cuộc xung đột tại Trung Đông đang tiếp tục leo thang khi các bên liên quan đồng loạt gia tăng hoạt động quân sự, mở rộng phạm vi tấn công và đẩy thế giới đến gần hơn với nguy cơ một cuộc khủng hoảng khu vực quy mô lớn. Theo Reuters, Mỹ tiếp tục tăng cường hiện diện quân sự tại khu vực. Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết Washington đang cân nhắc “giảm dần” hoạt động quân sự, song thực tế lại điều thêm khoảng 2.500 lính thủy đánh bộ cùng nhiều tàu đổ bộ tới Trung Đông. Số binh sĩ Mỹ tại khu vực hiện đã vượt 50.000 người.

Về phía Iran, người phát ngôn lực lượng vũ trang Iran Abolfazl Shekarchi ngày 20-3 đã tuyên bố các quan chức và chỉ huy quân sự của Mỹ và Israel sẽ bị nhắm mục tiêu, kể cả khi họ đang ở nước ngoài để nghỉ dưỡng hay du lịch. Ông nhấn mạnh, các khu nghỉ dưỡng, điểm giải trí và địa điểm công cộng trên toàn thế giới "sẽ không còn an toàn".

Ở mặt trận ngoại giao, Iran tuyên bố không chấp nhận một lệnh ngừng bắn tạm thời mà yêu cầu chấm dứt hoàn toàn chiến sự. Ngoại trưởng Iran Abbas Araghchi khẳng định Tehran chỉ chấp nhận một giải pháp “toàn diện và lâu dài”. Trong khi đó, Tổng thống Iran Masoud Pezeshkian kêu gọi các quốc gia Hồi giáo tăng cường đoàn kết, cho rằng sự chia rẽ trong khu vực chỉ mang lại lợi ích cho Israel.

Liên quan tới tình hình eo biển Hormuz, ngày 20-3 (theo giờ địa phương), Tổng thống Donald Trump đã lên tiếng về vai trò của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) trong cuộc khủng hoảng eo biển Hormuz, cho rằng liên minh này đã không hành động tương xứng với lợi ích mà họ đang hưởng từ khu vực Trung Đông, đặc biệt là liên quan đến nguồn năng lượng có ý nghĩa sống còn.

Ông Donald Trump cũng lưu ý nhiều nhà lập pháp tại Washington đang bất mãn trước việc NATO “không làm gì” trong khi Mỹ phải gánh vác phần lớn trách nhiệm quân sự. Quan điểm này phản ánh một sự chuyển hướng rõ rệt trong chính sách đối ngoại của Mỹ dưới thời Tổng thống Donald Trump.

Cũng trong ngày 20-3, Chính phủ Anh cho biết nước này đã cho phép Mỹ sử dụng các căn cứ của mình để tấn công các địa điểm của Iran đang đe dọa tuyến hàng hải qua eo biển Hormuz. Một người phát ngôn cho biết các bộ trưởng đã họp và xác nhận rằng thỏa thuận cho phép Mỹ sử dụng các căn cứ của Anh cho việc phòng thủ tập thể khu vực, bao gồm cả các hoạt động phòng thủ của Mỹ nhằm làm suy yếu các trận địa tên lửa và năng lực đang được dùng để tấn công tàu thuyền tại eo biển.

Theo Financial Times, giá khí đốt tại châu Âu đã tăng vọt tới 35% trong tuần này khi Iran và Israel tấn công một số cơ sở hạ tầng khí đốt quan trọng nhất trong khu vực, ảnh hưởng lớn đến nguồn cung và thị trường năng lượng toàn cầu. Ngày 20-3, Mỹ đã tạm thời dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với dầu mỏ của Iran đã được chất lên tàu nhằm ứng phó với cuộc khủng hoảng nguồn cung do xung đột tại Trung Đông gây ra.