Phát biểu trên BBC, ông Hancock khẳng định, ông "đặc biệt quan ngại" biến thể mới của virus SARS-CoV-2 được phát hiện tại Nam Phi. Đây là vấn đề rất đáng quan ngại và thậm chí còn có thể gây ra nhiều nguy cơ hơn biến thể được phát hiện tại Anh. Do đó, Chính phủ Anh đã quyết định hạn chế toàn bộ chuyến bay đi và đến từ Nam Phi. 

Quan ngại của Bộ trưởng Hancock cũng là những gì mà một số nhà khoa học Anh đã cảnh báo. Theo Dailymail, Giáo sư Y khoa John Bell-nhà khoa học hỗ trợ phát triển vaccine Covid-19 của Đại học Oxford (Anh)-cảnh báo biến thể của virus SARS-CoV-2 ở Nam Phi có thể vô hiệu hóa các loại vaccine. Ông cũng nhấn mạnh biến thể này đáng lo ngại hơn biến thể được phát hiện ở Kent (Anh). Theo ông, các loại vaccine có hiệu quả trong chống lại biến thể đang lây lan mạnh khắp Vương quốc Anh. Tuy nhiên, biến thể ở Nam Phi (cũng có mặt ở hai địa điểm tại Vương quốc Anh) thực sự đã biến đổi đáng kể về cấu trúc protein. Bởi vậy, ông không thể khẳng định rằng vaccine phòng Covid-19 hiện nay có thể ngăn ngừa biến thể mới của virus SARS-CoV-2 được phát hiện tại Nam Phi hay không.

 Các nhà khoa học đang đặt dấu hỏi về khả năng vaccine Covid-19 có thể ngăn chặn biến thể mới tại Nam Phi. Ảnh: Washington Post

Vaccine ngừa Covid-19 bảo vệ người tiêm trước căn bệnh bằng cách “dạy” hệ miễn dịch cách chống lại virus. Vaccine tạo ra kháng thể (các protetin chống dịch bệnh) và được lưu trong cơ thể để giúp con người chống lại loại virus gây bệnh đó sau này. Nhưng nếu kháng thể không thể nhận diện protein vì chúng đã biến đổi thì cơ thể hoàn toàn có khả năng bị nhiễm virus lần thứ hai.

Giáo sư John Bell cũng cho rằng, nếu vaccine phòng Covid-19 hiện nay không hoạt động hiệu quả đối với biến thể tại Nam Phi, có thể mất một tháng hoặc 6 tuần để các nhà khoa học tìm ra loại vaccine mới.

Trong những tháng gần đây, cả Anh và Nam Phi đều phát hiện biến thể mới của virus SARS-CoV-2, kéo theo số ca nhiễm mới tăng nhanh và lây lan ra nhiều nước trên thế giới. Thông báo cáo của Trung tâm Phòng ngừa và Kiểm soát Dịch bệnh châu Âu (ECDC) vừa qua cho biết, mặc dù không có thông tin cho thấy những biến thể mới gây nguy cơ bệnh nghiêm trọng hơn nhưng khả năng lây lan cao hơn có thể dẫn tới số ca nhập viện và tử vong tăng lên. Điều này đặc biệt đúng đối với những người thuộc các nhóm cao tuổi hoặc có bệnh nền. Báo cáo đề cập cụ thể đến hai biến thể mới được phát hiện ở Anh và Nam Phi, cả hai đều cho thấy khả năng lây lan nhanh. 

Tại Nam Phi, hơn 300 trường hợp nhiễm biến thể mới được ghi nhận. Có 3 trường hợp của biến thể này đã được xác nhận ở châu Âu gồm 2 tại Vương quốc Anh và 1 tại Phần Lan, đều liên quan đến những người trở về từ Nam Phi. Một số quốc gia đã cấm du khách từ Nam Phi như Anh, Đức, Saudi Arabia và Thổ Nhĩ Kỳ.

Trong khi đó, biến thể mới của virus xuất hiện ở Anh đang khiến số ca mắc Covid-19 bùng nổ ở nước này. Các phân tích sơ bộ cho thấy, biến thể mới có khả năng lây lan cao hơn từ 56% đến 70% so với các chủng SARS-CoV-2 thông thường khác và góp phần làm tăng đột biến các trường hợp nhiễm bệnh ở Anh. Ngày 2-1, Anh đã ghi nhận thêm 57.725 ca nhiễm mới, mức cao nhất theo ngày kể từ khi đại dịch Covid-19 bùng phát, trong đó, số ca mắc và nhập viện liên quan đến biến thể mới của virus SARS-CoV-2 tăng đột biến. Giới chức y tế lo ngại rằng, việc số ca nhiễm mới tăng mạnh sẽ khiến các bệnh viện đối mặt với tình trạng quá tải. Theo trang thống kê worldometers.info, tính đến ngày 4-1, Anh đã ghi nhận tổng cộng 2.654.779 ca nhiễm và 75.024 ca tử vong do Covid-19. Thủ tướng Anh Boris Johnson cảnh báo nước này sẽ áp đặt các biện pháp hạn chế nghiêm ngặt hơn để ngăn chặn dịch lây lan.

HÂN NGỌC