Cuộc kiểm tra do Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) tài trợ được thực hiện tại bang Alaska đã phát hiện nhiều mẫu ngũ cốc dành cho trẻ sơ sinh của Beech-Nut và Gerber có chứa hàm lượng asen vô cơ cao hơn mức cho phép. Một số sản phẩm của Plum Organics cũng bị phát hiện chứa hàm lượng asen, chì và cadmium cao.

Gerber thuộc sở hữu của Nestlé, Beech-Nut thuộc Hero Group và Plum Organics do Sun-Maid Growers California sở hữu. Đây là ba trong số 7 tập đoàn sản xuất thực phẩm trẻ em lớn nhất nước Mỹ.

Sau khi báo cáo được công bố, Beech-Nut đã thu hồi 2 trong số 6 sản phẩm có lượng độc tố vượt quá giới hạn, còn Gerber chưa có động thái nào về việc thu hồi sản phẩm cũng như đưa thông tin cảnh báo đến người tiêu dùng. 

leftcenterrightdel
Bột ăn dặm của trẻ nhỏ trước nguy cơ mất an toàn. Ảnh: Getty Images 

Cũng theo Nghị sĩ Krishnamoorthi, báo cáo này tiết lộ các công ty không chỉ công bố sai hàm lượng chất độc hại trong sản phẩm thức ăn trẻ em của họ mà còn cố ý lưu hành các sản phẩm đó trên thị trường. Báo cáo cũng chỉ ra rằng ngành công nghiệp thực phẩm dành cho trẻ em đã liên tục phớt lờ các quy tắc luật lệ và đặt lợi nhuận lên trên hết.

Đây không phải lần đầu tiên thực phẩm dành cho trẻ nhỏ ở Mỹ bị phát hiện nhiễm độc. Năm 2018, Consumer Reports đã tiến hành kiểm tra 50 mẫu sản phẩm thực phẩm dành cho trẻ nhỏ của các công ty Mỹ. Kết quả là toàn bộ mẫu sản phẩm này đều có chứa ít nhất một trong 4 kim loại độc hại như: Asen, chì, cadmium và thủy ngân.

Tiểu ban Hạ viện về chính sách kinh tế và tiêu dùng Mỹ đã yêu cầu các nhà sản xuất thức ăn trẻ nhỏ khẩn cấp thực hiện việc kiểm tra hàm lượng độc tố trong sản phẩm trước khi đưa ra thị trường và loại bỏ những sản phẩm có chứa hàm lượng kim loại vượt quá mức độ cho phép. Theo Tiến sĩ James Dickerson, Giám đốc Khoa học của Consumer Reports, trẻ nhỏ đặc biệt dễ bị tác động của những chất độc hại này. Chì, cadmium, thủy ngân và asen tác động tiêu cực đến sự phát triển trí não, hệ tim mạch và hệ miễn dịch của trẻ, làm giảm chỉ số IQ, gây ra một số vấn đề về thần kinh, bệnh tiểu đường type 2, bệnh tim, một số bệnh ung thư và các vấn đề sinh sản sau này. Và chắc chắn rằng, không có mức độ phơi nhiễm kim loại nặng nào là an toàn, nghĩa là mức độ phơi nhiễm càng thấp càng tốt, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ.

Tất cả kim loại nặng đều là một phần của vỏ trái đất, vì vậy, chúng được tìm thấy một cách tự nhiên trong môi trường. Hầu hết các kim loại nặng có trong thực phẩm do nguyên liệu sản xuất ra chúng đã bị nhiễm độc từ nguồn đất hoặc nước bị ô nhiễm trong quá trình hoạt động canh tác và sản xuất. Cây trồng hấp thụ kim loại nặng từ đất và nước khi chúng phát triển.

Tuy vậy, các nhà sản xuất có thể giảm thiểu hàm lượng các chất độc hại này về ngưỡng an toàn nếu tuân thủ quy trình chế biến nghiêm ngặt. Thực tế cho thấy, trong một cuộc thử nghiệm do Cosumer Reports tiến hành năm 2018, khoảng 1/3 sản phẩm được kiểm nghiệm có chứa kim loại nặng ở giới hạn cho phép, thậm chí có sản phẩm không chứa chất độc hại nào.

Dầu vậy, hầu hết thức ăn trẻ em và nước hoa quả vẫn chứa hàm lượng kim loại nặng vượt xa mức mà các chuyên gia cho là an toàn. Ví như vào tháng 8-2020, FDA đã đưa ra giới hạn đối với asen vô cơ trong ngũ cốc dành cho trẻ sơ sinh là 100ppb (parts per billion). Tuy nhiên, một số sản phẩm của Beech-Nut có hàm lượng kim loại lên tới 913 ppb. Tiêu chuẩn của FDA cho nước đóng chai là hàm lượng chì không được vượt quá 5ppb. Trên thực tế, 20% sản phẩm của Nurture chứa hơn 10ppb chì, nhiều sản phẩm của Beech-Nut, Hain và Gerber có chứa hàm lượng chì hơn 20 ppb.

Các bậc cha mẹ ở Mỹ ngày càng quan tâm nhiều hơn đối với hàm lượng kim loại nặng trong thực phẩm dành cho trẻ em, nhất là sau một khảo sát của tổ chức Healthy Babies Bright Futures. Với 168 mẫu sản phẩm thực phẩm trẻ em, khảo sát này cho biết có tới 95% mẫu sản phẩm chứa chì, 73% chứa asen, 75% chứa cadmium và 32% chứa thủy ngân. Kết quả này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo đối với không chỉ các bậc cha mẹ mà còn với cơ quan quản lý Mỹ trước hành vi cố ý của các tập đoàn thực phẩm lớn của nước này, khi họ đặt lợi nhuận lên trên sức khỏe của thế hệ tương lai.  

PHƯƠNG THẢO