Thời gian qua, sự lây lan của virus SARS-CoV-2 đã tác động tiêu cực đến Eurostar. Theo Politico, từ tháng 3-2020, số lượng hành khách của doanh nghiệp này đã sụt giảm khoảng 95%. Để so sánh, công ty từng công bố phục vụ tới 11,1 triệu lượt hành khách vào năm 2019. Từ mức cao điểm 60 chuyến mỗi ngày, hiện Eurostar chỉ vận hành một vài tuyến khứ hồi giữa London (Anh) với Paris (Pháp), hay London với Brussels (Bỉ) và Amsterdam (Hà Lan).

Kể từ khi đi vào hoạt động năm 1994, các chuyến tàu của Eurostar đi qua đường hầm xuyên eo biển Manche, nối xứ sở sương mù với lục địa châu Âu được coi là biểu tượng đường sắt cho “một châu Âu không biên giới”. Các công ty đường sắt quốc gia của Anh và Pháp đang là cổ đông lớn nhất của Eurostar. Khó khăn chồng chất khó khăn bởi trước đó, Eurostar đã đối mặt với tương lai không chắc chắn sau khi Anh chính thức rời khỏi Liên minh châu Âu (EU). 

Eurostar hiện chỉ duy trì hoạt động cầm chừng do tác động từ đại dịch Covid-19. Ảnh: Getty Images

Vấn đề bảo đảm tài chính là thách thức lớn nhất mà Eurostar đang phải chống đỡ. Công ty đã phải cắt giảm tới hơn 90% nhân viên. “Không có nguồn vốn bổ sung từ chính phủ là một rủi ro thực sự đối với sự tồn tại của Eurostar. Thảm họa có thể xảy ra”, Giám đốc điều hành Eurostar Jacques Damas nhấn mạnh.

Nhiều lãnh đạo các doanh nghiệp, học giả châu Âu hay mới đây nhất là vào cuối tháng 2-2021, một nhóm nghị sĩ Nghị viện châu Âu (EP) đã gửi thư kêu gọi Chính phủ Anh, Pháp và lãnh đạo EU cần sớm đưa ra biện pháp tài chính nhằm cứu lấy Eurostar, đồng thời cảnh báo không để công ty này sụp đổ trong lúc chờ được hỗ trợ. Theo Bloomberg, Bộ trưởng Tài chính Anh Grant Shapps và người đồng cấp Pháp Jean-Baptiste Djebbari dự tính sẽ có cuộc làm việc về vấn đề này nhưng thời gian cụ thể chưa được thông báo.

Đại dịch Covid-19 đã gây ra một cuộc khủng hoảng tồi tệ đối với mọi mặt của đời sống kinh tế-xã hội trên phạm vi toàn cầu. Tình cảnh hiện tại của Eurostar là một minh họa rõ nét về “cuộc đấu sinh tồn” của các doanh nghiệp trong ngành đường sắt nói riêng và các lĩnh vực khác nói chung.

PHẠM HUY