Mật mã khóa đối xứng là một dạng thuật toán cho phép các bên tham gia truyền thông trao đổi dữ liệu được an toàn. Mật mã khóa đối xứng được thực hiện hiệu quả hơn so với mật mã khóa bất đối xứng, do nó chỉ sử dụng các phép thay thế và hoán vị trong khi mật mã khóa bất đối xứng lại dựa trên lý thuyết số và các phép toán số học phức tạp. Chính vì vậy, ưu điểm của mật mã khóa đối xứng là có thể mã hóa được những tải dữ liệu lớn với tốc độ thực hiện cao và thường được dùng để mã hóa dữ liệu văn bản, âm thanh (thoại), hình ảnh...

Mật mã khóa đối xứng có thể chia thành hai loại chính đó là: Mã dòng và mã khối. Mật mã dòng chỉ cho phép mã hóa 1bit dữ liệu tại một thời điểm, ngược lại mã khối là phương thức cho phép thực hiện trên một nhóm các bit (khối) với độ dài nào đó trong một lần. Kích thước khối được dùng thường là có độ dài 64bit. Hiện nay một số thuật toán mật mã hiện đại cho phép xử lý độ dài khối 128bit, 256bit và 512bit. Một số các thuật toán mật mã đối xứng nổi tiếng và được sử dụng rộng rãi trên thế giới bao gồm: Twofish, Serpent, AES (còn được gọi là Rijndael), Blowfish, CAST5, RC4, DES, 3-DES và IDEA.

Mã khối đóng vai trò hết sức quan trọng trong hầu hết các ứng dụng mật mã, ngoài việc sử dụng trực tiếp để mã hóa dữ liệu, nó còn tham gia tạo nên các cấu trúc mật mã quan trọng khác như các chuỗi giả ngẫu nhiên, mã dòng, hàm tóm lược bản tin (MAC) hàm băm mật mã (Hash). Ngoài các thuật toán mã khối đã nêu trên, các quốc gia khác nhau đều phát triển các thuật toán mã khối riêng để phục vụ bảo mật cho các thông tin bí mật cấp quốc gia của mình.

Trong nhiều năm, ngành mật mã trong nước đã định hướng nghiên cứu phát triển mã khối riêng của mình và đã được đưa vào ứng dụng thực tế đạt nhiều kết quả khả quan. Đây là những đóng góp vô cùng quan trọng trong sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc của ngành Cơ yếu nước ta, trong đó có Cơ yếu Quân đội.

Hưng Nguyên