QĐND - Tháng 11-1952, khi được giao nhiệm vụ tiêu diệt tiểu khu Mộc Châu, Trung đoàn 174 (Đại đoàn 316) đã phát huy dân chủ, thảo luận kỹ cách đánh để bảo đảm chắc thắng. Từ việc phân tích kỹ tình hình địch, ta, địa hình, thời tiết, khí hậu, trung đoàn quyết định chọn cách đánh: Bí mật khắc phục địa hình, chiếm đỉnh núi từ trên cao đánh xuống, kết hợp các hướng khác từ dưới đánh lên để giải quyết nhanh trận đánh. Cách đánh này gọi là "cưỡi lưng hổ, đập đầu hổ”. Thực hiện cách đánh này sẽ gặp khó khăn về bảo đảm bí mật và khắc phục địa hình núi đá hiểm trở để tiếp cận mục tiêu, nhưng sẽ tạo ra yếu tố bất ngờ, giành thế đánh địch từ trên cao, nhanh chóng phát triển đánh vào vị trí chỉ huy của địch, phát huy sức mạnh tổng hợp để giành thắng lợi.

Theo cách đánh đã xác định, các đơn vị tích cực chuẩn bị theo kế hoạch tác chiến. Từ ngày 17 đến 18-11, các đơn vị bí mật chiến lĩnh, xây dựng công sự trận địa, hình thành thế bao vây Mộc Châu. Tiểu đoàn 439 (Trung đoàn 98) và Tiểu đoàn 888 (Trung đoàn 176) được lệnh của Đại đoàn luồn rừng, cơ động lên phía Tây Bắc, hình thành thế bao vây từ xa, chặn viện từ Sơn La xuống. Trong khi trung đoàn đang siết chặt vòng vây quanh Mộc Châu thì có một số tình huống xảy ra. Ngày 19-11, một toán lính và ngựa thồ của địch từ Chiềng Pàn theo đường 41 về Cò Nòi thu thóc đã bị Tiểu đoàn 888 tiêu diệt gọn. Đến đêm, một lực lượng khác của ta đã đột nhập, giải tán trại tập trung của địch cách đồn chính gần 500m, đưa nhân dân ra vùng an toàn. Lúc này, địch báo động toàn khu vực.

Trước tình hình đó, 23 giờ ngày 19-11, Trung đoàn 174 quyết định nổ súng tiêu diệt tiểu khu Mộc Châu. Pháo cối của ta dồn dập bắn vào khu vực trung tâm tiểu khu. Cùng lúc này, lực lượng Đại đội 653 bí mật leo lên núi đá tai mèo, chiếm ngay hai mỏm tiền tiêu Pon Lót và Pon Thắm. Địch sợ hãi vội vã rút chạy xuống các đồn. Chiếm được hai điểm tiền tiêu ở thế trên cao, bộ đội ta tích cực dùng đại liên bắn mãnh liệt về hướng đồn chính của địch. Trên cả ba hướng, các đội bộc phá của các tiểu đoàn nối tiếp nhau lên mở cửa. Địch trong các tầng núi, lợi dụng công sự, hốc đá chống trả quyết liệt. Pháo cối của địch bắn găm, chặn cửa mở, chia cắt đội hình ta trên các hướng. Trung đoàn quyết định tổ chức lại hỏa lực, tập trung bắn mãnh liệt, lần lượt chi viện để mở dứt điểm từng cửa mở. Hỏa lực của trung đoàn chi viện kịp thời, hiệu quả nên các Tiểu đoàn 249, 255, 251 lần lượt mở thông cửa mở, đưa lực lượng phát triển chiến đấu vào bên trong trận địa của địch. Đến 4 giờ 30 phút ngày 20-11-1952, trận đánh kết thúc thắng lợi. Với cách đánh sáng tạo "cưỡi lưng hổ, đập đầu hổ”, “lá chắn thép” của quân Pháp ở cửa ngõ phía Tây Bắc bị đập tan, tạo điều kiện cho quân và dân ta tiếp tục giải phóng Sơn La và các địa bàn trọng yếu khác.

Vũ Xuân Dân