QĐND - Tạp chí Lướt sóng của Hải quân ngụy ngày ấy khi viết về Tàu 235 thuộc Lữ đoàn 125 Hải quân Việt Nam có đoạn:  "Mười hai chiến hạm và hàng chục hải thuyền của Hoa Kỳ cùng quân lực Việt Nam Cộng hòa có phi cơ yểm trợ, đụng độ ác liệt với một Tiểu đoàn Việt Cộng gan góc và thiện chiến trên con tàu chở vũ khí từ Bắc Việt thâm nhập, tiếp tế cho Mặt trận Dân tộc Giải phóng. Họ đã nổ súng đến viên đạn cuối cùng, đến người cuối cùng và hy sinh với con tàu bằng khối lượng hàng tấn bộc phá do chính họ tự hủy, không để lại dấu vết".

Thực chất một “Tiểu đoàn Việt Cộng” ấy là 20 cán bộ, chiến sĩ của Tàu 235 do Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh chỉ huy chiến đấu với địch vào rạng sáng 1-3-1968 tại Ninh Hòa, Khánh Hòa. Trước khi cho hủy tàu, một cuộc rượt đuổi trên biển kéo dài hơn 8 giờ đồng hồ mà sau này địch gọi là: Cuộc rượt đuổi chiếc “tàu ma” giữa các tàu ngụy và Tàu 235 đã diễn ra vô cùng gay go, ác liệt.

Năm chiến sĩ Phong, Mai, An, Tuyến, Thật của Tàu 235. Ảnh chụp lại

Tàu 235 là loại tàu vỏ sắt cao tốc do Việt Nam đóng, khởi hành chuyến đầu tiên vào ngày 27-2-1968, chở 14 tấn vũ khí vào Hòn Hèo. Sau hai ngày hành trình trên biển, đến 18 giờ ngày 29-2, khi tàu đến vùng biển Nha Trang thì bị máy bay trinh sát của địch phát hiện. Ngay lập tức địch điều 3 tàu chiến: Ngọc Hồi, HQ12, HQ617 đuổi theo và 4 tàu khác của Duyên đoàn 25 đến vùng biển phía Bắc Nha Trang với ý định bắt sống Tàu 235. Lợi dụng đêm tối và sương mù, Tàu 235 lúc ẩn, lúc hiện khiến cho tàu địch rất khó theo dõi. Lúc 0 giờ 30 phút ngày 1-3-1968, tàu đến bến xã Ninh Phước, huyện Ninh Hòa nhưng không bắt được liên lạc, Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh lệnh cho các thủy thủ khẩn trương đưa hàng xuống nước để lực lượng tiếp nhận sẽ vớt sau và cho thuyền xuôi về Ninh Vân, nghi binh nhằm giữ bí mật.

Đến 1 giờ 30 phút, 7 tàu địch khép chặt vòng vây đối với Tàu 235; chúng bắn súng chỉ thiên và gọi loa kêu hàng. Trong tình thế "tiến thoái, lưỡng nan", Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh lệnh cho các thủy thủ Hà Minh Thật, Nguyễn Văn Phong dùng ĐKZ và súng 14,5mm bắn ngăn chặn tàu địch, khiến chúng phải dạt ra xa, không dám tiếp cận gần. Ngay lập tức, tất cả các hỏa lực địch bắn xối xả vào Tàu 235 làm 5 đồng chí hy sinh, 2 đồng chí bị thương nặng và 7 đồng chí bị thương nhẹ. Trước tình huống đặc biệt ấy, Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh lệnh cho tàu tăng tốc lao thẳng vào đội hình địch. Tuy nhiên, khi ấy do máy tàu bị hỏng nên việc cảm tử không thành.

2 giờ 15 phút sáng, Tàu 235 chỉ cách bờ 200m, Thuyền trưởng Nguyễn Phan Vinh quyết định cho số anh em bị thương rời tàu bơi vào bờ, số còn lại, cài kíp nổ hủy tàu. 20 phút sau, Thuyền trưởng Phan Vinh và một số đồng chí còn lại nhảy xuống nước bơi vào bờ. Khi các anh vừa chạm bờ, một cột khói bùng lên cùng với tiếng nổ dữ dội có sức công phá mạnh từ khối thuốc nổ khiến Tàu 235 đứt làm đôi, một nửa chìm xuống biển, một nửa văng lên lưng chừng núi Bà Nam, xã Ninh Vân.

50 năm đã trôi qua, giờ đây một phần xác con Tàu 235 vẫn còn nằm đó như một biểu tượng sống động cho ý chí kiên cường, cảm tử của các thủy thủ của Đoàn tàu không số anh hùng.

Lê Duy