Theo tài liệu của Bảo tàng Lịch sử quân sự Việt Nam, sau những thất bại thảm hại ở miền Nam, để cứu vãn tình thế, Mỹ dựng lên "Sự kiện vịnh Bắc Bộ"; ngày 5 tháng 8 năm 1964, cho không quân và hải quân ném bom đánh phá miền Bắc. Để động viên quân và dân miền Bắc chiến đấu, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã quyết định tặng cờ cho các đơn vị, địa phương bắn rơi máy bay; bắn chìm, bắn cháy tàu chiến Mỹ. Ngày 20 tháng 3 năm 1965, Bác mời đồng chí Phạm Ngọc Mậu - Phó chủ nhiệm Tổng cục Chính trị lên họp và nói rõ quyết định của Người. Bác chỉ bảo rất cụ thể về màu sắc, kích thước cờ. Bác nói tên cờ là: "Quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược", thêu chỉ màu vàng, tên địa phương lập thành tích chỉ màu xanh da trời, màu cờ đỏ, dưới cùng về bên phải viết chữ "Bác Hồ". Bác đã lấy giấy tự tay viết mẫu chữ để thêu vào cờ. Đồng chí Phạm Ngọc Mậu nhận chỉ thị xong, xin phép Bác về chuẩn bị vải cờ và dự thảo quy định trao cờ để Bác duyệt lần cuối.
Ngày 22-3-1965, đồng chí Phạm Ngọc Mậu lên báo cáo với Bác. Nghe báo cáo xong, Bác đã cho nhiều ý kiến rất cụ thể. Bác quy định: Trung đoàn bắn rơi 100 chiếc, tiểu đoàn bắn rơi 50 chiếc, huyện bắn rơi 10 chiếc, xã bắn rơi 3 chiếc được cờ thưởng. Riêng quy định trao cờ, Tổng cục Chính trị viết thành 6 điểm. Bác chữa lại còn 4 điểm vừa ngắn gọn, vừa súc tích lại dễ hiểu. Toàn văn quy định trao cờ thưởng như sau:
1. Kể từ ngày 5 tháng 8 năm 1964, quân và dân tỉnh và khu nào lập được thành tích bắn rơi máy bay hoặc bắn chìm tàu chiến, tàu biệt kích Mỹ đều được ghi tên và thành tích vào cờ.
2. Cứ mỗi đợt chiến đấu, quân và dân tỉnh hoặc khu nào lập được chiến công thì được nhận cờ.
3. Nếu cùng trong một ngày mà nhiều nơi lập được chiến công thì đều được nhận cờ và thêu tên cùng thành tích vào cờ. Tỉnh hoặc khu nào thành tích nhiều nhất thì được giữ cờ cho đến khi có nơi khác lập được chiến công mới.
4. Quân khu có trách nhiệm xác định thành tích trước khi thêu vào cờ và kịp thời chuyển cờ đến nơi có chiến công mới nhất.
Từ đó, trên khắp miền Bắc đã dấy lên phong trào thi đua bắn rơi máy bay, bắn chìm tàu chiến Mỹ để được cờ của Bác. Quảng Bình bắn rơi 704 chiếc, Nghệ An: 553 chiếc, Thanh Hóa: 376 chiếc, Hà Nội: 358 chiếc, Hải Phòng: 317 chiếc… Ngày 3-5-1965, Quân khu Tả Ngạn (nay là Quân khu 3) và Quân khu IV được nhận cờ đầu tiên, mở đầu cho phong trào thi đua "Quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược" được phát động trong toàn quân.
Cờ "Quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược" đã trở thành cờ thưởng luân lưu của Chủ tịch Hồ Chí Minh tặng quân, dân các quân khu lập chiến công đánh Mỹ, kể từ ngày 5-8-1964. Các tỉnh và khu (trong quân khu) lập chiến công được thêu tên và thành tích lên cờ và được gửi cờ cho đến khi có đơn vị khác lập được chiến công mới. Bản mẫu cờ "Quyết tâm đánh thắng giặc Mỹ xâm lược" do Chủ tịch Hồ Chí Minh vẽ cùng với một lá cờ Bác thưởng cho các địa phương bắn rơi nhiều máy bay Mỹ hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử quân sự Việt Nam.
Ngọc Hoàng