Minh Nhật trong đêm chung kết “Vua đầu bếp” năm 2014. Ảnh: VTV

QĐND - Lần đầu gặp Minh Nhật, một cô gái xinh xắn, nhà con một, tốt nghiệp Trường Đại học Ngoại thương loại giỏi, ít ai nghĩ cô lại là một đầu bếp trứ danh. Và thực tế, với ẩm thực, Minh Nhật cũng chỉ là “tay ngang”. Thế nhưng, cô đã vượt qua cả những đầu bếp thực thụ để giành ngôi vô địch cuộc thi “Vua đầu bếp” năm 2014.

Vất vả hơn rất nhiều so với những đầu bếp chuyên nghiệp, hành trình đến với đêm chung kết cuộc thi “Vua đầu bếp” năm 2014 của Minh Nhật là những đêm mất ngủ sục sạo các trang web chuyên về ẩm thực cả trong và ngoài nước. ở vòng sơ loại, với món gà nhồi rau củ học được trên mạng, cô đã giành được chiếc tạp dề trắng để vào thi chính thức. Đến phần thi “Thử thách đồng đội” đầu tiên của cuộc thi, Minh Nhật và Khánh Phương cùng nhau chế biến món cua sốt cay. Sự non nớt của bộ đôi này tuy chưa đem lại một món ăn xuất sắc nhưng cũng đủ để họ đi tiếp. Những phần thi sau đó, Minh Nhật đều chưa thực sự xuất sắc và luôn chới với ở vị trí gần bị loại. Phải đến vòng thi thứ 11, với món chạo mực nướng, cô mới giành được vị trí thí sinh có món ăn xuất sắc. 

Cuộc thi càng vào những vòng trong, cô thí sinh trẻ nhất tốp 12 càng tỏa sáng. Vòng thứ 12, Minh Nhật chế biến món bánh chocolate Tart, một món bánh mà bố cô rất thích và món confit cá hồi (cá hồi nấu theo kiểu Pháp). Cô tiếp tục là thí sinh xuất sắc nhất lọt vào đêm thi bán kết. Tại vòng thi này, sự hiểu biết về ẩm thực Việt của Minh Nhật đã thể hiện đúng lúc với món miến xào mực khô. Cô đã nâng tầm món miến xào đường phố thành một món ăn năm sao khiến ba vị giám khảo phải tấm tắc khen ngon.

Ở vòng chung kết, cô gái 23 tuổi Minh Nhật phải đối mặt với một đầu bếp lão làng-Lê Chi, một Việt kiều sống tại Mỹ. Hai thí sinh phải tự thiết kế thực đơn với 3 món: Khai vị, món chính và tráng miệng trong 150 phút. Lê Chi đã lên một thực đơn kết hợp hương vị âu-á với 3 món: Súp nghêu, cá sốt chua ngọt ăn kèm cơm rang và bánh crếp sầu riêng. Dù chưa có nhiều kinh nghiệm nấu đồ âu nhưng Minh Nhật lại mạnh dạn chọn một thực đơn mang đậm đặc trưng ẩm thực Pháp. Đó là các món: Gan ngỗng áp chảo, thỏ confit (thỏ nấu kiểu Pháp) và lê nấu rượu vang kèm vani. Trong ba món này, Minh Nhật đã đặc biệt thành công với 2 món. Việc kết hợp miếng táo với gan ngỗng để giảm độ mỡ và làm hài hòa vị béo đã tạo nên một món ăn rất hấp dẫn. Món tráng miệng lê nấu rượu vang tỏa ra mùi vị thơm ngon hòa trộn từ mùi quế và mật ong.

Sự thành công của hai trong ba món thi đã khiến ban giám khảo chọn Minh Nhật bởi họ nhìn thấy tiềm năng ở cô. 

Thành công của Minh Nhật là một nỗ lực không ngừng nghỉ. Là con một nên từ nhỏ bố mẹ đã dạy cô vào bếp. Đến năm học lớp 10, Minh Nhật đã hoàn toàn tự tin tổ chức những bữa tiệc lớn của gia đình. Bước vào cuộc thi “Vua đầu bếp”, dù đã có tương đối kinh nghiệm nấu nướng, nhưng Minh Nhật vẫn không ngừng học thêm. Những lúc rảnh rỗi ở cơ quan, cô lại tranh thủ xem các clip dạy nấu ăn. Đi làm về, Minh Nhật học lý thuyết nấu ăn từ 22 giờ đến 0 giờ. Từ 0 giờ đến 3 giờ sáng thì học thực hành. Một ngày, cô chỉ ngủ 4 tiếng, thời gian còn lại vừa lo việc cơ quan, vừa dành toàn tâm toàn ý cho ẩm thực. 

Sau khi giành ngôi vị quán quân “Vua đầu bếp” năm 2014, Minh Nhật đã quyết định dùng toàn bộ số tiền thưởng 500 triệu đồng để tiếp tục theo đuổi ước mơ sống và làm việc với ngành ẩm thực. Bước đầu, cô sẽ xây dựng một kênh ẩm thực trên Youtube đồng thời xây dựng cộng đồng trên mạng để kêu gọi bạn trẻ giữ gìn văn hóa ẩm thực Việt Nam. Từ cộng đồng này, sẽ triển khai những công việc xã hội như tình nguyện, thiện nguyện… Còn ước mơ xa của Minh Nhật, sẽ là một chuỗi nhà hàng có mặt trên địa bàn cả nước và cả ở nước ngoài.

NGỌC HẢI