Vệ tinh ICESat-2 là một phần trong Hệ thống quan sát Trái đất của NASA và có nhiệm vụ khám phá độ dày của những lớp băng đang tan chảy trên Trái đất, đặc biệt là ở Bắc Cực và Nam Cực, khi tình hình khí hậu toàn cầu đang diễn biến phức tạp và ngày càng ấm lên.

Với khối lượng 500kg, ICETSat-2 được trang bị một cặp tia laser được cải tiến vượt trội, có khả năng phóng tia laser khoảng 10.000 lần/giây so với 40 lần/giây so với thế hệ ICESat đời đầu. Tuy có cường độ mạnh nhưng tia laser này sẽ không làm tan chảy băng ở khoảng cách 500km so với bề mặt Trái đất.

Ảnh minh họa. Nguồn: Space News.

ICETSat-2 cũng đáp ứng được yêu cầu về hình ảnh rộng, bao quát và chi tiết với mỗi lần chụp cho ra 130 bức ảnh trong khu vực có diện tích tương đương 1 sân bóng đá. Những thông tin mà vệ tinh thu thập trong hành trình lần này sẽ giúp các nhà khoa học xác định mức độ ảnh hưởng của hiện tượng tan băng đối với mực nước biển, cũng như nâng cao khả năng dự báo về sự thay đổi của mực nước biển.

Clip ghi lại vụ phóng vệ tinh ICESat-2. Nguồn: NASA.

Năng lượng của ICETSat-2 giúp nó có thể vận hành trong 10 năm nhưng yêu cầu với sứ mệnh của ICESat-2 chỉ kéo dài trong 3 năm. Vệ tinh di chuyển rất chậm, chỉ bay quanh Trái đất có 4 lần trong vòng 1 năm nên các nhà khoa học sẽ có điều kiện theo dõi hiện tượng thay đổi khí hậu diễn ra như thế nào.

Trước đó, năm 2003 và 2009, NASA từng phóng ICESat thế hệ đầu vào không gian làm nhiệm vụ tượng tự.

MINH ANH (theo Telegraph)