Thượng tướng Phùng Thế Tài đã kể lại câu chuyện hết sức cảm động. Đó là câu chuyện ông chỉ huy bộ đội cảnh vệ diễn tập chuẩn bị phục vụ cho một "nhiệm vụ bí mật". Ông kể rằng:

- Từ đầu năm 1967, vào dịp sinh nhật lần thứ 77 của Bác Hồ kính yêu, trong một cuộc họp tuyệt mật, tôi được nghe phổ biến chủ chương của Bộ Chính trị về việc chuẩn bị giữ gìn thi hài của Bác. Lúc đó suýt nữa tôi nổi khùng với người chủ trì cuộc họp! Bởi tôi cho rằng: Các anh làm cái trò khỉ gì thế này? Mới hôm qua Bác vừa gửi thư khen Bộ đội Phòng không bắn rơi chiếc máy bay A87 trên phố Lê Trực, Hà Nội. Bác đang sống khỏe mạnh sờ sờ ra đấy, mà hôm nay các anh lại đem chuyện tổ chức tang lễ ra bàn!... Nhưng tôi đã kịp kiềm chế được. Sau đó, tôi nhận sự phân công của tổ chức, tiến hành từng bước chuẩn bị cho “nhiệm vụ đặc biệt…”.

Chấp hành mệnh lệnh của tổ chức, Thượng tướng Phùng Thế Tài đã sang Liên Xô và Bun-ga-ri để tìm hiểu cách tổ chức quốc tang các lãnh tụ: Lê nin và Đi-mi-tơ-rốp. Ông đến Mông Cổ mua cả ngựa mang về đưa vào chương trình tập luyện, vì phương án có cả dùng ngựa kéo xe quan tài.

Cuối tháng 8-1969, sức khỏe của Bác giảm sút nghiêm trọng, Thượng tướng Phùng Thế Tài đã chỉ huy bộ đội Đoàn cảnh vệ M44 tập luyện khiêng linh cữu. Đó là những đêm tập luyện đau thắt ruột, thắt gan. Linh cữu đựng cát, chiến sĩ tập đi tập lại rất nhiều lần, phải làm sao cho quá trình di chuyển thật nhẹ, thật êm và thật thăng bằng. Sự chuẩn xác được kiểm tra bằng cách để bát nước đầy trên linh cữu không được tràn ra ngoài, kể cả khi lên, xuống các bậc cửa ra vào Hội trường Ba Đình. Nhìn chiếc linh cữu trên vai chiến sĩ mà nước mắt ông cứ trào ra. Tất cả mọi công việc chuẩn bị  và luyện tập trong trạng thái bí mật, từ chuẩn bị tang lễ cho Bác, việc chuẩn bị giữ gìn thi hài Bác và việc di chuyển thi hài Bác từ Hà Nội lên khu Đá Chông (Hà Tây cũ), từ khu Đá Chông trở về Hà Nội.

HOÀNG HIỂN