Buổi sớm, khi ánh mặt trời mới ngấp nghé ở chân trời phía Đông thì cũng là lúc bộ đội đảo chìm Đá Lớn thức dậy. Hôm nay, biển lặng. Những con sóng ban mai lùa nước nhè nhẹ vỗ vào những mảng bê tông bao quanh ngôi nhà trên đảo, báo hiệu thời điểm thuận lợi để đánh bắt cá.

Đại úy Phạm Duy Nguyên, Chính trị viên đảo Đá Lớn B dẫn một tổ đi đánh cá. Hành trang của các anh rất gọn: Chỉ một tấm lưới quây và những chiếc bì đựng cá. Một vài chiến sĩ cẩn thận mang thêm ít vợt lưới để xúc cá. Họ lội một quãng khá xa, ra đến sát mép sóng, nơi tiếp giáp giữa vực nước và bãi đá san hô ngầm. Lúc này, thủy triều đang dâng cao dần, nước ngang đầu gối những người chiến sĩ. Những chú cá bò bọc thép, cá bò đỏ đuôi từ dưới vực nước bơi vào bãi đá ngầm, nô giỡn với ngọn sóng. Thượng úy–QNCN Nguyễn Ngọc Chinh, nhân viên thông tin và Hạ sĩ Nguyễn Quang Bình dùng lưới giăng ra mép nước. Chúng tôi lập tức dàn hàng ngang đuổi cá vào lưới. Đây là công việc sôi động nhất mỗi lần đi bắt cá ở đảo chìm. Hàng trăm, hàng nghìn chú cá bò đủ loại thấy động quay đầu chạy. Nhiều chú nháo nhào đâm vào lưới nhưng cũng rất nhiều chú tung người bay lên khỏi mặt nước, nhờ thế mà thoát thân...

Chỉ sau khoảng một giờ, chúng tôi đã "tóm được" gần trăm chú cá bò bọc thép. Đại úy Phạm Duy Nguyên chỉ chọn những con nặng 2-3kg trở lên cho vào bì,  còn những chú nhỏ hơn được anh trả về với biển. Bắt được nhiều cá khiến chúng tôi rất vất vả khi chuyển về nhà vì nước biển lúc này đã dâng lên ngang bụng; lội bộ hay bơi về đều rất tốn sức. Tuy nhiên, ai cũng vui mừng vì lượng cá bắt được đủ để bộ đội cải thiện trong cả tuần...

Chế biến cá bò bọc thép rất đơn giản, chỉ lột hai lườn, rửa sạch và cho vào luộc.
Nhặt cá vào bì.
Lùa cá vào các túi lưới.

Bài và ảnh: Hồng Hải