QĐND - Trong cái lạnh se sắt, tôi lại ao ước được cùng nhóm bạn thân nơi quê nhà thưởng thức món ăn dân dã mà vô cùng thú vị: Canh cá khoai-món canh đậm đà hương vị của biển, thật thơm ngon, ăn một lần thì nhớ mãi.
Cá khoai có thân mình tròn, có vây, nhưng không có vẩy, không có xương dăm; xương sống rất mềm, thịt mềm. Cá thường có màu xám dọc theo sống lưng, thân màu hồng phấn hay màu trắng đục, mồm rộng và hàm răng sắc. Cá khoai ở quê tôi thường được bán thành từng xâu, mỗi xâu từ 5 đến 10 con, đủ cho một nồi canh.
Mỗi khi nấu món canh cá khoai, mẹ tôi thường chọn mua những xâu cá thật tươi, thân còn ánh lên các tia máu hồng li ti dọc theo thân, mắt thường có thể nhìn thấy được. Đem những xâu cá về nhà, mẹ rửa sạch, để ráo nước, cắt bỏ phần đầu, phần vây, bỏ phần ruột cá. Mẹ tôi dặn, làm cá khoai phải nhớ giữ lấy phần dạ dày của cá, đây là phần ngon nhất trong con cá. Cá được làm sạch, cắt làm 3 khúc đều nhau, rồi ướp gia vị khoảng 15 phút. Gia vị ướp cá khoai chỉ gồm muối, gừng, nước mắm. Khi nấu, ta phi thơm hành tỏi, cho cà chua vào xào, cho một lượng nước vừa đủ. Khi nước sôi thì thả từng miếng cá khoai đã ướp vào nồi, đun to lửa cho nước sôi bùng lên rồi cho gia vị, gồm thì là và tỏi tươi (cả phần dọc và củ tỏi).
Mẹ bảo, khi đã cho cá khoai vào nồi, chớ sốt ruột dùng đũa để đảo, như vậy cá sẽ nát và làm hỏng nồi canh. Để dậy mùi, hãy cho thêm ít tiêu bắc hoặc ớt bột. Khi ấy, vị thơm của nồi canh cá khoai lan tỏa ngon đến tứa nước miếng. Nhẹ nhàng múc cá lẫn nước ra bát, húp từng thìa nước canh nóng hổi, thưởng thức bằng cả vị giác và khứu giác, mới hay món ngon của biển ngọt ngào đến lạ.
Giờ đây, chúng tôi mỗi người công tác một nơi, nhưng mỗi khi điện thoại, trò chuyện, đều chung ước ao có dịp gặp mặt đông đủ để cùng nhau ôn lại những kỷ niệm xưa và được cùng thưởng thức món canh cá khoai ngọt thanh, mát dịu, chan chứa tình người, tình quê!
HẢI BÌNH