Trở lại từ đấu trường Champions League, các đại gia của bóng đá Anh (ngoại trừ Chelsea) đều đưa ra đội hình mạnh nhất với mong muốn giành trọn 3 điểm nhằm tiếp tục cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League. Tuy nhiên, chỉ có Man United và Liverpool là có được niềm vui trọn vẹn.
Liverpool – M’Brough (3 – 2): Trận đấu của Torres
Một bữa tiệc 5 bàn thắng trên sân Anfield nhưng chiến thắng thuộc về Liverpool. F.Torres đã tỏa sáng với một cú hattrick khiến cho 2 bàn thắng và những nỗ lực của các cầu thủ khách Boro trở nên vô nghĩa.
Là đội bóng Anh duy nhất có chiến thắng ở Champions League trước Inter Milan, các cầu thủ Liverpool có được tâm lí khá thoải mái khi tiếp Boro trên sân nhà Anfield. Huấn luyện viên(HLV) Benitez lại tiếp tục sử dụng đội hình đã giúp ông thành công hồi giữa tuần.
Đội chủ nhà nhập cuộc rất tự tin tuy nhiên đội khách mới là người có được bàn thắng dẫn trước. Trước khí thế tấn công ào ạt của Quỷ đỏ, Boro bình tĩnh chống trả và họ đã có pha tấn công sắc bén để mở tỉ số. Phút thứ 7 đội khách Boro bất ngờ có bàn thắng mở tỷ số sau pha bật cao đánh đầu của tiền đạo Tuncay Sanli.
Bị chọc vào cơn giận dữ quỷ đỏ Liverpool đã tràn lên tấn công mãnh liệt và rất nhanh họ có hai bàn thắng chỉ trong vòng 90 giây.
Phút thứ 27, tận dụng một trung vệ của Boro đã đánh đầu chuyền bóng về khá bất cẩn, Fernando Torres đã cướp bóng và băng xuống rất nhanh vượt qua qua thủ môn Mark Schwarzer, dứt điểm đưa trận đấu về vạch xuất phát. Chỉ hơn một phút sau đó lại là Torres có bàn thắng thứ 2. Nhận đường chuyền của Babel, cầu thủ có biệt danh El Nino dứt điểm từ khoảng cách 25m căng khiến thủ thành Mark Schwarzer cơ hội để cản phá.
Tuy nhiên các cầu thủ Boro cũng có một trận cầu đáng biểu dương khi họ cũng tạo được những cơ hội rất nguy hiểm. Trong vòng gần 10 phút cuối hiệp 1, đội khách đã hai lần đưa bóng vào lưới Reina nhưng đều không được trọng tài công nhận do Tuncay Sanli chơi bóng bằng tay, còn rơi vào thế việt vị.
Những phút đầu của hiệp 2 diễn ra không hấp dẫn như trong hiệp 1 khi hai đội chủ động chơi chậm lại. Liverpool vẫn là đội có tỉ lệ kiểm soát bóng trội hơn. Và họ đã cụ thể hóa ưu thế nhỏ nhoi đó bằng bàn thắng nâng tỉ số lên 3-1. Vẫn là El Nino Torres là người lập công sau sai lầm khá ngớ ngẩn của hàng phòng ngự đội khách.
Boro không phải là không có cơ hội. Phút thứ 79 cú đá phạt trực tiếp từ khoảng cách 22m khiến cho thủ thành Reina phải rất vất vả mới cản phá được. Và chỉ 2 phút sau Downing rút ngắn tỉ số xuống còn 2-3 cho đội khách bằng một pha dứt điểm chính xác.
Tuy nhiên quãng thời gian còn lại của trận đấu là quá ít ỏi để đội khách có thể làm nên được một điều gì đó. Liverpool tiếp tục thắng trận và giành lại vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Với cú hattrick thứ hai ở mùa này, Torres đã chính thức ghi tên mình vào cuộc đua đến ngôi vua phá lưới cùng với Adebayor và C.Ronaldo.
Arsenal – Birmingham (2 – 2): Tự bắn vào chân mình
Có lẽ dư âm của trận thua 0 – 4 trước Man United tại FA Cup đã ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lý các cầu thủ Arsenal. Đó chính là lý do khiến họ liên tiếp bị mất điểm ngay cả trước một đối thủ như Birmingham.
Birmingham có lối chơi khá khó chịu và là kẻ phá bĩnh đối với nhiều đại gia. Sự có mặt của HLV McLeish càng khiến cho đội bóng miền Trung trở thành một kẻ khó chơi với bất cứ đội bóng nào. Trong khi đó Arsenal hành quân đến St Andrew với quyết tâm rất cao không chỉ bởi họ phải chạy đua khá gắt gao với Man United cho cuộc chiến đến ngôi vị vô địch mà còn vì muốn trả thù khi Birmingham chính là đội bóng đã níu chân họ tại trận lượt đi ngay tại Emirates.
Trận đấu vừa nhập cuộc đã lập tức nóng lên. Ngay phút thứ 3, pha vào bóng thô bạo của Taylor đối với Eduardo khiến khiến trọng tài Mike Dean không ngại ngần rút thẻ đỏ, truất quyền thi đấu của trung vệ Birmingham. Thi đấu với 10 người trên sân, nhưng không ai ngờ tinh thần quả cảm của đội bóng được mệnh danh là The Blues này đã khiến Arsenal bị lép vé suốt cả hiệp 1. Lựa chọn giải pháp "phòng ngự phản công", HLV McLeish đã rút tiền đạo Forsell ra sân và tung trung vệ Parnaby vào nhằm làm gia cố hàng phòng ngự. Không cầm nhiều bóng nhưng chính các cầu thủ chủ nhà mới là những người tạo ra được nhiều cơ hội nguy hiểm hơn, thậm chí họ đã có bàn thắng mở tỉ số khá bất ngờ.
Phút 26, McFadden tiền vệ đội trưởng ĐTQG Scotland đã thực hiện cú sút phạt từ khoảng cách 25 rất hiểm hóc khiến Almunia dù có tung người hết cỡ cũng không thể chạm tay vào bóng.
Sau bàn thắng mở tỷ số Birmingham chơi khá hưng phấn trong khi Arsenal mặc dù thi đấu hơn người nhưng lại chơi không thuyết phục. Cho đến hết hiệp 1, hai đội đều tạo ra nhiều tình huống ăn miếng trả miếng nguy hiểm nhưng không có bàn thắng được ghi.
Sau giờ giải lao, đội khách Arsenal đã dồn lên tấn công nhằm tìm kiếm bàn thắng gỡ hoà và chỉ trong vòng 5 phút, Walcott đã hai lần lập công.
Phút thứ 50, cho dù thủ môn Maik Taylor đã suất sắc cản phá một loạt pha dứt điểm của Fabregas và Hleb nhưng đến cú sút thứ ba của Walcott thì bóng đã nằm gọn trong lưới.
Chưa đầy 4 phút sau, khi các CĐV của Arsenal còn đang ôm đầu tiếc nuối cú sút đập cột dọc của Fabregas, thì từ một tình huống phá bóng của hậu vệ Birmingham, “thần đồng” Walcott lại có được bóng từ giữa sân, anh đi bóng và sút căng vào góc xa nâng tỉ số lên 2-1 cho đội khách.
Những tưởng thầy trò Arsene Wenger đã cầm chắc 3 điểm trong tay thì bất ngờ đã xảy ra vào phút thứ 93. Sự non kinh nghiệm trong pha xử lý bóng dẫn đến tình huống phạm lỗi không thể hiểu nổi của Gabriel Clichy với Murphy ngay trong khu cấm địa khiến trọng tài Dean không ngần ngại chỉ tay vào chấm phạt đền. Và tất nhiên McFadden đã không bỏ lỡ cơ hội lập cú đúp, đưa tỷ số trận đấu về con số 2-2.
Một lần nữa Arsenal lại bị Birmingham “thọc gậy bánh xe”, trận hoà này khiến họ đánh mất lợi thế về điểm số, đồng thời cảm nhận rõ hơn sức nóng áp lực được Man United tạo ra ngay từ phía sau.
Man United – Newcastle(5 – 1): Lại một cơn mưa bàn thắng
Cú đúp của Ronaldo, Rooney và một bàn của Saha đã đem về chiến thắng đậm đà 5-1 của MU trước Newcastle. Với kết quả này, thầy trò HLV Ferguson đã rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 3 điểm.
Trong nhiều năm gần đây, Newcastle thường quen thua không dưới 2 bàn mỗi khi gặp Man United (Ở trận lượt đi “Chích chòe” đã bị Quỷ đỏ thành Manchester vùi dập tơi bời với tỷ số đậm đà 6-0 và trong 6 lần chạm trán giữa hai đội tại St James’Park, MU đã chiến thắng tới 5 trận). Chính vì thế trước khi trận đấu này diễn ra người ta sẽ không đặt câu hỏi ai sẽ giành chiến thắng mà thay vào đó là: Man United sẽ thắng như thế nào và ghi bao nhiêu bàn? Và sự thực ngày hôm nay cho dù “Chích choè” (biệt danh của Newcastle) đã thay tướng nhưng cũng không phải là ngoại lệ.
Chơi có phần ung dung nhưng Man United vẫn sớm khai thông thế bế tắc. Phút 26, cặp đôi tấn công Ronaldo – Rooney thực hiện một pha làm bàn chỉ có ở những siêu sao. Tiền vệ người Bồ Đào Nha dốc bóng như chiếc xe công thức I bên cánh trái rồi ngoặt bóng chuyền vào vượt qua hàng hậu vệ Newcastle, từ ngoài vòng cấm Rooney băng vào đệm bóng cực mạnh làm tung lưới thủ môn Given mở tỉ số trận đấu, giải toả cơn khát bàn thắng trong những trận đấu gần đây.
Một bàn thua chưa thể giúp các cầu thủ Newcastle tỉnh giấc, họ vẫn chơi như ru ngủ và hệ quả tất yếu là họ phải nhận trái đắng thứ hai. Phút 45, Carrick chọc bóng thông minh để Cristiano Ronaldo thoát xuống và sau một nhịp chỉnh bóng, cú cứa lòng chân phải vào góc xa của anh đã hoàn toàn loại bỏ được thủ thành Shay Given.
Sang hiệp hai, với một vài điều chỉnh chiến thuật, “Chích chòe” bỗng tăng cường tấn công như vũ bão, với những tình huống tấn công nguy hiểm được tạo ra từ và N’Zogbia.
Tuy nhiên, sự thiếu tỉnh táo và tập trung ở hàng thủ đã biến mọi cố gắng của hàng công trở nên vô nghĩa. Phút 56, tận dụng đường chuyền hỏng của Faye, đến lượt Fletcher đẩy bóng tinh tế để Ronaldo khéo léo đi bóng qua người Steve Harper trước khi sút tung lưới Newcastle. Với bàn thắng này Ronaldo chính thức trở lại dẫn đầu danh sách ghi bàn tại giải ngoại hạng với 21 bàn thắng.
Sau bàn thắng thứ ba, ngài Alex rút bớt vài vị trí quan trọng(Ronaldo, Vidic) để bảo toàn lực lượng và chỉ đạo các học trò chơi chậm lại, đây cũng là lúc Newcastle có cơ hội tìm kiếm bàn thắng. Phút 79, từ tình huống phạt góc, bóng luẩn quẩn trong khu cấm địa và Faye nhanh chân sút bóng tung nóc lưới Van der Sar rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3.
Tuy nhiên, khi đội nhà chưa kịp tận hưởng niềm vui thì Rooney nhanh chóng dội một gáo nước lạnh với cú đặt lòng chân phải đẹp như vẽ vào góc xa, không cho Harper cơ hội chạm tay vào bóng. Tỷ số tiếp tục được nâng lên thành 4-1.
Khi trận đấu bước sang phút bù giờ thứ 2, tiền đạo vào thay người Luis Saha kịp để lại dấu ấn của mình với bàn thắng ấn định chiến thắng đậm đà 5-1 trước Newcastle.
Với kết quả khả này, Man United đã lập một kỷ lục ở giải ngoại hạng về số bàn thắng ghi vào lưới một đội bóng sau hai lượt trận, đồng thời thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 3 điểm và điều đó giúp họ thêm tự tin trong giai đoạn nóng cuối mùa giải…
Kết quả những cặp đấu khác:
Westham – Fullham (1 – 0): Bàn thắng muộn của Solano ở phút giúp các học trò HLV có được 3 điểm qúy giá đồng thời tiếp tục thể hiện chuỗi trận đấu ấn tượng tại đấu trường quốc nội. Với phong độ như hiện tại một suất tham dự UEFA cho Westham là điều dễ hiểu.
Portsmouth – Sunderland (1 – 0): Trên sân nhà, Portsmouth đã rửa hận được trước Sunderland nhờ bàn thắng của J. Defoe ở phút 69 trên chấm 11m. Còn với đội khách, trận thua này khiến thầy trò HLV Roy Keane tiếp tục lún sâu.
Wigan – Derby (2 – 0)Trước một “tiểu nhược” như Derby County, các cầu thủ Wigan cũng dễ dàng có được hai bàn thắng do công của P. Scharner, L.A. Valencia, hiện tại họ đang đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng nhưng chỉ cách nhóm cầm đèn đỏ vỏn vẹn 3 điểm. Trong khi đó Derby đang thiết lập một kỷ lục mới ở giải ngoại hạng khi chỉ có được 9 điểm sau 27 vòng đấu.
Đức Tiến