Sau khi chia tay sự nghiệp quần đùi áo số, Thanh Sơn đã bước chân vào nghiệp huấn luyện khi dẫn dắt câu lạc bộ Đá Mỹ Nghệ Sài Gòn năm 2006 (đội đã giải thể năm 2008). Đến năm 2014, ông được bổ nhiệm làm “thuyền trưởng” Becamex Bình Dương thay cho Nguyễn Minh Dũng. Tiếng là HLV trưởng, nhưng khi ấy từ chiến thuật đến việc sử dụng nhân sự của đội bóng đất Thủ Dầu Một đều do một tay Giám đốc kỹ thuật Lê Thụy Hải xây dựng. Một năm sau, Thanh Sơn đã chủ động xin xuống làm trợ lý để học hỏi thêm kinh nghiệm.

Sau khi HLV Trần Bình Sự và Trần Minh Chiến đến rồi đi vì những vấn đề mâu thuẫn nội bộ, HLV Thanh Sơn được đưa lên tạm quyền dẫn dắt Becamex Bình Dương năm 2019. Trước nhiều biến động về cầu thủ, ban huấn luyện, HLV Thanh Sơn vẫn giúp đội bóng đất Thủ Dầu Một cán đích ở vị trí thứ 7 V-League và vào tới chung kết Cúp quốc gia. Mùa bóng 2020, Becamex Bình Dương thể hiện tham vọng lớn khi ký hợp đồng với HLV người Brazil Carlos Oliveira. Nhưng chỉ sau hai tháng làm việc, đôi bên đã đường ai nấy đi. Do V-League 2020 quá cận ngày khai mạc, lãnh đạo đội bóng Becamex Bình Dương đã bổ nhiệm HLV Nguyễn Thanh Sơn trở lại ghế HLV trưởng bởi không còn thời gian cho việc tìm nhà cầm quân ngoại khác.

Vẫn là nhiệm vụ “đóng thế” nhưng lần này khó khăn và thử thách dành cho HLV Thanh Sơn nhiều hơn gấp bội. Becamex Bình Dương bước vào mùa bóng 2020 với nhiều thay đổi, nhất là lực lượng tiếp tục trẻ hóa. Đáng chú ý là các cựu binh Anh Đức, Lê Tấn Tài, Tấn Trường đã chia tay đội bóng. Tưởng rằng những biến động lớn về nhân sự sẽ khiến đội bóng chủ sân Gò Đậu đánh mất mình nhưng với nòng cốt là những cầu thủ trẻ như Tiến Linh, Hồ Tấn Tài, Thanh Thảo, Thiện Đức, Dũ Đạt, Sỹ Giáp... Becamex Bình Dương đang chơi tương đối tốt tại V-League 2020. Lê Tấn Tài ra đi, giờ đã có Tô Văn Vũ là “đầu tàu” mới. Anh Đức chia tay cũng chẳng vấn đề bởi Tiến Linh đang dần lấy lại phong độ và khẳng định được giá trị. Ở hàng thủ, những Hồ Tấn Tài, Văn Tiến, Thanh Thảo đang phối hợp và bọc lót cho nhau khá ăn ý. Trải qua 9 vòng đấu, thầy trò HLV Thanh Sơn giành 4 chiến thắng, hòa 3, thua 2 và đang xếp ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Đáng nói, Becamex Bình Dương sở hữu hàng thủ tốt thứ hai tại V-League khi mới để thủng lưới 7 bàn, xếp sau Sài Gòn FC (mới thua 3 bàn).

Cái hay của HLV Thanh Sơn là ông rất được lòng ban lãnh đạo đội bóng và các học trò. Nội bộ Becamex Bình Dương lâu nay luôn được xem là khá nhạy cảm, nơi HLV Trần Minh Chiến đã từng tự ái rời đi khi cho rằng mình không được tôn trọng. Quãng thời gian dài làm việc ở vai trò trợ lý, góp phần đào tạo, rèn giũa những cầu thủ trẻ đã giúp HLV Thanh Sơn có dịp hiểu hơn về tâm lý, đời sống các học trò. Cũng bởi vậy đã nhiều lần Tiến Linh và đồng đội đều khẳng định: “Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng thầy Sơn”.

Cách đây 5 năm, HLV Thanh Sơn từng thừa nhận bản thân “chưa đủ tầm” để làm HLV trưởng của Becamex Bình Dương. Những năm qua, vị chiến lược gia 47 tuổi này đã không ngừng rèn luyện, tích lũy kinh nghiệm khi nhiều lần làm phó, tạm quyền, rồi “đóng thế”. Từ một người chuyên đóng vai phụ ở đội bóng đất Thủ, giờ đây HLV Thanh Sơn đã đủ tài năng, kinh nghiệm để đã và đang đảm nhiệm tốt vai chính, vị trí “thuyền trưởng” trên con tàu mang tên Becamex Bình Dương.

HOÀI PHƯƠNG