“Vua George” của Liberia

Thuở hàn vi và niềm đam mê cháy bỏng

Trước khi bước lên đỉnh vinh quang cả trên sân cỏ và vũ đài chính trị, George Weah đã trải qua thuở niên thiếu đầy gian khó. Sinh năm 1966 tại thị trấn Clara, một khu ổ chuột ở thủ đô Monrovia của Liberia, trong một gia đình không hạnh phúc, cậu bé George Weah phải sống với bà cùng 12 anh chị em trong một căn nhà tồi tàn. Làm quần quật đủ mọi việc, từ bán bỏng ngô đến nhặt phế liệu chỉ mong kiếm được miếng cơm qua ngày, thế nhưng đủ ăn có vẻ là một điều gì đó xa vời với cậu bé George Weah. “Bố mẹ chia tay khi tôi còn nhỏ, thế nên bà nội phải chăm sóc tất cả anh em tôi. 14 người chúng tôi ngủ trong căn phòng bé tí. Tôi chính là một nạn nhân của đói nghèo”, tờ Newsweek dẫn lời cựu danh thủ George Weah.

George Weah giành danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu. Ảnh: Business Insider.

Thường xuyên đói ăn là vậy, song ngọn lửa đam mê dành cho môn thể thao vua chưa bao giờ tắt trong cậu bé George Weah thuở nào. Hình ảnh cậu bé George Weah và các bạn đồng trang lứa với những đôi chân trần đá bóng trên những con đường đầy bụi và rác ở Clara trở nên quá đỗi quen thuộc với những người láng giềng. Nói là đá bóng cho sang chứ quả bóng mà George Weah và các bạn hay chơi có thể là bất kể thứ gì, thậm chí là lon nước ngọt bỏ đi.

“Niềm tự hào của châu Phi” 

Theo Huffington Post, từ những trận đấu trên đường phố Monrovia, tài năng của George Weah nhanh chóng được bộc lộ và vượt ra ngoài biên giới Liberia khi cậu được đội bóng Tonnerre Yaounde của Cameroon chiêu mộ. Để rồi sau đó, chàng tiền đạo George Weah lọt vào mắt xanh của nhà cầm quân người Pháp Arsene Wenger, người đưa anh đến câu lạc bộ AS Monaco vào năm 1988. Daily Mail cho biết, tại đây, dưới sự dìu dắt của Arsene Wenger, George Weah đã ghi tới 66 bàn thắng trong 4 mùa giải. Trong giai đoạn này, George Weah đạt được hai danh hiệu cá nhân đáng chú ý là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi năm 1989 và Cầu thủ nước ngoài hay nhất giải hạng Nhất Pháp năm 1991. “Tôi chưa từng thấy cầu thủ nào bùng nổ như cái cách cậu ấy đã làm”, Arsene Wenger đã phải thốt lên như vậy về cậu học trò của mình.

George Weah trong màu áo của AC Milan tại Serie A, tháng 11-1995. Ảnh: Business Insider.

Năm 1995, George Weah đầu quân cho câu lạc bộ AC Milan của Italy. Bằng sức mạnh, tốc độ cùng những cú sút uy lực, George Weah trở thành nỗi khiếp sợ đối với mọi hàng thủ tại Serie A khi ấy. Con số 46 bàn sau 114 trận cho AC Milan đã nói lên tất cả. Trong năm đó, George Weah giành được danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu và Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Theo The Guardian, nhà lãnh đạo Nam Phi Nelson Mandela đã gọi George Weah chính là “niềm tự hào của châu Phi”, trong khi người hâm mộ bóng đá Liberia gọi là “Vua George”. Tờ Newsweek thậm chí còn nhận xét rằng, nếu gọi George Weah là anh hùng dân tộc của Liberia thì vẫn còn là quá khiêm tốn. “Khi bắt đầu chơi bóng, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ giành danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu và trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tôi chỉ biết đam mê và luyện tập hằng ngày. Tôi luyện tập quên ăn quên ngủ”, George Weah chia sẻ với tờ The Guardian.

Rời AC Milan, George Weah cập bến một số đội bóng khác như Man City, Chelsea trước khi giải nghệ vào năm 2003.

“Một bộ phim tuyệt vời”

Mặc dù có được sự nghiệp bóng đá viên mãn, nhưng sâu thẳm trong George Weah vẫn còn không ít trăn trở. Những năm tháng anh tỏa sáng ở châu Âu cũng là khoảng thời gian bi thảm của Liberia. Ở quê nhà, gia đình và những người đồng bào vô tội của George Weah hằng ngày phải đối mặt với hiểm nguy trong cuộc nội chiến đẫm máu, khiến 250.000 người thiệt mạng từ năm 1989 đến 2003. “Trái tim dành cho Liberia của George Weah thật không thể tin nổi. Cậu ấy luôn chắc chắn rằng, đội tuyển bóng đá quốc gia sẽ đem về nước một niềm tự hào nào đó. Lúc bấy giờ, đội tuyển bóng đá là hình ảnh đẹp duy nhất về Liberia khi những gì người ta thấy ở đất nước chúng tôi chỉ toàn là giết chóc”, Thomas Kojo, đồng đội cũ của George Weah tại đội tuyển quốc gia Liberia, kể lại với Reuters. Cũng vì lẽ đó mà theo Business Insider, George Weah đã không ít lần tự bỏ tiền ra tài trợ cho đội tuyển bóng đá quốc gia Liberia tham gia các giải đấu.

Cựu danh thủ George Weah và vợ tại lễ nhậm chức Tổng thống Liberia ngày 22-1. Ảnh: Reuters.

Lớn lên trong cảnh bần hàn và chứng kiến đất nước của mình bị giằng xé bởi chiến tranh, George Weah nhận ra rằng mình cần phải làm được nhiều hơn thế: “Tôi không theo nghiệp huấn luyện. Tôi muốn giúp đất nước mình theo một cách khác”. Cái cách khác mà cựu danh thủ nói đến đó chính là tham gia chính trường. Và cuối cùng, “người hùng thể thao” George Weah đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử Tổng thống Liberia, chính thức tuyên thệ nhậm chức hôm 22-1 vừa qua với mục tiêu “dẫn dắt đất nước thoát khỏi tình trạng chia rẽ và đi đến thống nhất”.

Từ một cậu bé nghèo đói trở thành một danh thủ thế giới, rồi là lãnh đạo của cả một dân tộc, cuộc đời của George Weah không khác gì một bộ phim. Và như lời người thầy cũ của George Weah là Arsene Wenger: “Thật không thể tin nổi. Đó là một bộ phim tuyệt vời”.

HOÀNG VŨ