Ấn Độ đã bắt đầu tiến hành đàm phán với Hãng Boeing của Mỹ để mua máy bay vận tải quân sự chiến lược C-17 Globemaster III với tổng giá trị hợp đồng lên tới 1,7 tỷ USD. Theo kế hoạch, hợp đồng này sẽ kết thúc vào năm 2010. 

Máy bay vận tải quân sự chiến lược C-17 của Mỹ. Ảnh internet.

Đây là hợp đồng lớn thứ hai giữa Hãng Boeing của Mỹ và New Deli (Ấn Độ). Vào tháng 1-2009 Ấn Độ đã ký thỏa thuận với Boeing để mua 8 máy bay chống ngầm tuần tiễu P-8 Poseidon với giá 2,1 tỷ USD. Trước đó, Bộ Quốc phòng Ấn Độ đã tuyên bố sẽ mua ít nhất là chục chiếc máy bay vận tải quân sự chiến lược C-17 để thay thế cho máy bay vận tải Yl-76 hiện đang trong biên chế.

Theo tuyên bố của Bộ Quốc phòng Ấn Độ, loại máy bay vận tải C-17 có khả năng đưa lực lượng tới các khu vực xa mà các phương tiện vận tải thông thường không thể đưa tới, trong đó có khu vực giáp biên giới Trung Quốc. Hiện nay, trong lực lượng vũ trang Ấn Độ vẫn còn hơn 100 chiếc máy bay vận tải quân sự Ah-32 và gần 20 chiếc Yl-76.

Theo lời trung tá không quân Raghu Rajan, Ấn Độ vẫn quyết tâm lựa chọn máy bay vận tải quân sự chiến lược C-17 của Mỹ bởi vì máy bay vận tải quân sự này có khả năng chở trang thiết bị kỹ thuật và lực lượng quân sự nhiều hơn các loại máy bay khác. Cụ thể, khối lượng chuyên chở tối đa của máy bay Yl-76 là gần 60 tấn, trong khi đó tải trọng tối đa của C-17 lên tới gần 80 tấn. 

Ấn Độ dự kiến đưa vào sử dụng các bãi cất và hạ cánh riêng cho máy bay C-17, 3 trong số đó đã được xây dựng trong suốt 2 năm qua và một trong 3 bãi hạ cánh này được đặt tại phía Đông Ladakh cách biên giới Trung Quốc 23 km. Ngoài ra, C-17 cũng sẽ hạ cánh ở các sân bay: Daulat Beg Oldi ở Kashmir và Fuk Che.  

Vào tháng 6-2009 Ấn Độ cũng đã ký hợp đồng với Ukraina nhằm sửa chữa và nâng cấp 105 máy bay vận tải quân sự Ah-32 với tổng giá trị hợp đồng là 400 triệu USD. Chương trình này đã bắt đầu triển khai trong năm nay do hai xí nghiệp quốc doanh của Ukraina đảm trách là Tổ hợp kỹ thuật không quân mang tên Antonov và nhà máy sửa chữa máy bay Kiev.  

Máy bay vận tải quân sự C-17 Globemaster III đã được nghiên cứu, chế tạo vào cuối năm 80 đầu năm 90 của thế kỷ trước. Chuyến bay đầu tiên của loại máy bay này đã được thực hiện vào năm 1991 và đến năm 1993 thì chính thức đưa vào biên chế. Loại máy bay vận tải này có khả năng chở được 102 binh lính với đầy đủ vũ khí, trang thiết bị kỹ thuật cần thiết, 48 binh lính bị thương, 3 máy bay trực thăng tấn công AH-64 Apache hoặc một vài phương tiện đổ bộ khác.  

Hữu Kỷ (Theo Lenta)