Sinh năm 1961, bà đến với hội họa từ những năm tháng học tập tại Trường Cao đẳng Mỹ thuật Việt Nam (nay là Trường Đại học Mỹ thuật Việt Nam), sau đó giảng dạy tại Trường Trung cấp nghề Tổng hợp Hà Nội. Chính môi trường giảng dạy và thực hành đã đưa bà đến với sơn mài. Hơn 4 thập kỷ trôi qua, sơn mài không chỉ giúp bà hoàn thiện kỹ thuật mà còn góp phần định hình cách nhìn cuộc sống. Nhịp điệu chậm rãi của việc lên vóc, chồng màu, mài sơn... rèn cho người nghệ sĩ sự điềm tĩnh, kiên nhẫn. Với bà, nghệ thuật không đứng ngoài đời sống mà là một phần của đời sống, nơi con người tìm thấy sự cân bằng nội tâm.

Họa sĩ Nguyễn Thị Tiến trong không gian xưởng sơn mài. 

Họa sĩ Nguyễn Thị Tiến từng ví sơn mài như một hình thức “thiền định”. Trong quá trình sáng tác, bà tách mình khỏi những ồn ào bên ngoài, tập trung vào từng lớp sơn, từng chuyển động nhỏ của cảm xúc. Sự tĩnh tại ấy giúp hội họa trở thành nơi trú ngụ của tâm hồn, là liệu pháp giúp bà vượt qua những biến động của cuộc sống. Thế giới hội họa của bà không tìm kiếm sự hào nhoáng mà chắt lọc vẻ đẹp từ những điều bình dị. Trước sự phát triển của sơn mài đương đại, họa sĩ Nguyễn Thị Tiến không giữ thái độ khắt khe mà cởi mở đón nhận những tìm tòi mới của thế hệ trẻ. Với bà, chìa khóa để bảo tồn loại hình nghệ thuật này không nằm ở sự khiên cưỡng mà nằm ở tình yêu với nghề. Bà tâm sự: "Để giữ và phát triển được nghề, chỉ có cách là mình phải yêu công việc này. Chính tình yêu mãnh liệt là kim chỉ nam dẫn lối cho người nghệ sĩ thử nghiệm và nhào nặn nên những sáng tạo mới mang hơi thở thời đại".

Gần nửa thế kỷ gắn bó với sơn mài, đôi bàn tay của họa sĩ Nguyễn Thị Tiến vẫn miệt mài, tỉ mỉ mài giũa từng mảng màu như đang họa lại chính tâm hồn mình. Ở cái tuổi mà mọi hào nhoáng, danh vọng đều đã lùi xa sau cánh cửa xưởng vẽ, bà vẫn ngồi đó, dùng sơn mài để chiêm nghiệm về cuộc đời qua từng lớp sơn...