Vụ cháy xảy ra vào khoảng 10 giờ (giờ địa phương), tức 8 giờ (theo giờ Việt Nam) khi một tiếng nổ vang lên và khói đen bắt đầu bốc ra từ tầng 1 của tòa nhà 3 tầng của xưởng phim thuộc Công ty hoạt hình Kyoto. Ngay sau đó, lực lượng cứu hỏa đã triển khai 30 xe cứu hỏa tới chữa cháy nhưng cho đến thời điểm 12 giờ vụ cháy vẫn chưa được dập tắt.
Theo cảnh sát, đây nhiều khả năng là một vụ phóng hỏa có chủ đích. Một nghi can là nam giới, 41 tuổi, cũng nằm trong số những người bị thương và đã được chở tới bệnh viện. Một số thông tin chưa được xác nhận cho biết người này đã thừa nhận tưới xăng và châm lửa đốt tòa nhà.
Truyền thông Nhật Bản đưa tin, khi xảy ra vụ việc, có khoảng 70 người đang ở trong tòa nhà, do đó, nhiều khả năng con số thương vong còn có thể tiếp tục tăng.
TTXVN