Việc thay đổi huấn luyện viên một cách vội vã trước thềm World Cup không phải là điều mới lạ đối với bóng đá châu Phi. Tuy nhiên, sự thay đổi đó thường gắn với thất bại. Chỉ duy nhất đội tuyển Morocco có thể "phá dớp" để tiến sâu vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Huấn luyện viên Mohamed Ouahbi. Ảnh: Goal.com

3 tháng trước ngày khai màn World Cup 2022, Morocco bổ nhiệm ông Walid Regragui làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia. Regragui không chỉ đưa Morocco vào bán kết World Cup mà sau đó còn lập kỷ lục thế giới với 19 trận thắng quốc tế liên tiếp. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ được người hâm mộ yêu thích và đôi khi còn bị la ó bất chấp những thành tích đáng nể của mình. Vì thế, sự ra đi của huấn luyện viên Regragui hồi đầu năm nay đã không nằm ngoài dự đoán.

Trước thềm World Cup 2026, “như thường lệ”, Morocco lại bổ nhiệm huấn luyện viên mới. Đó là ông Mohamed Ouahbi. Huấn luyện viên Ouahbi đã tiếp quản vị trí một cách suôn sẻ và chỉ trong một thời gian ngắn đã tạo được dấu ấn riêng của mình. Ông thay đổi nhân sự và chiến thuật thi đấu của Morocco. Đáng chú ý là loại bỏ vị trí tiền đạo cắm quen thuộc, bố trí Ismael Saibari đá ở vị trí “tiền đạo ảo”, đồng thời đẩy tiền vệ Azzedine Ounahi lên chơi ở vị trí cao hơn trên sân. Kết quả đến ngay lập tức, Ounahi ghi 2 bàn thắng vào lưới Canada, giúp Morocco trở thành đội đầu tiên lọt vào tứ kết.

Việc huấn luyện viên Ouahbi lường trước được những vấn đề tiềm ẩn cũng là yếu tố then chốt tạo nên sức mạnh của Morocco. Để bù đắp cho sự vắng mặt của trung vệ Nayef Aguerd do chấn thương, ông đã nỗ lực thuyết phục Issa Diop cam kết khoác áo đội tuyển Morocco và cũng thuyết phục thần đồng tuổi teen Ayyoub Bouaddi chuyển thi đấu cho Pháp sang Morocco.

Chuyện thay huấn luyện viên ngay trước các kỳ World Cup không có gì là lạ đối với các đội tuyển châu Phi. Đội tuyển Nam Phi đã sa thải huấn luyện viên Carlos Queiroz trước thềm World Cup 2002 trong một động thái lấy lòng người hâm mộ nhưng lại phản tác dụng, bởi đội bóng này đã không vượt qua được vòng bảng. Năm 2002 và 2010, 2 lần đội tuyển Nigeria thay đổi huấn luyện viên chỉ trong vài tháng trước vòng chung kết World Cup và đều chỉ giành được 1 điểm sau vòng bảng. 2 tháng trước thềm World Cup năm 2010, đội tuyển Bờ Biển Ngà đã chiêu mộ huấn luyện viên Sven-Goran Eriksson. Kết quả, dù đội hình gồm nhiều siêu sao như Didier Drogba, Salomon Kalou và Yaya Toure... nhưng Bờ Biển Ngà đã không thể vượt qua vòng đầu tiên.