Đối với Antoine Semenyo, ngôi sao được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công Ghana trong trận gặp đội tuyển Anh, World Cup 2010 là một trong những ký ức đáng nhớ nhất thời thơ ấu. Khi đó, anh mới 10 tuổi và cùng gia đình theo dõi trận tứ kết giữa Ghana và Uruguay tại nhà người thân ở Bexleyheath, phía Đông Nam London.

Antoine Semenyo, ngôi sao được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công Ghana trong trận gặp đội tuyển Anh. Ảnh: Reuters

Semenyo vẫn nhớ rõ khoảnh khắc Luis Suárez dùng tay cản bóng ngay trên vạch vôi trong những phút cuối hiệp phụ. Cả gia đình anh khi ấy tin rằng Ghana sẽ giành quyền đi tiếp. Tuy nhiên, quả phạt đền sau đó của Asamoah Gyan không thành công và đội bóng Tây Phi cuối cùng gục ngã trên chấm luân lưu. Dù vậy, hành trình của Ghana tại giải đấu năm đó đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng những người hâm mộ trẻ tuổi như Semenyo.

Sau thành công tại Nam Phi, bóng đá Ghana không thể duy trì được vị thế từng có. Tại World Cup 2014 ở Brazil, đội tuyển bị loại ngay từ vòng bảng sau khi đứng cuối bảng đấu. Đến World Cup 2022 tại Qatar, Ghana cũng không thể tiến sâu dù giành chiến thắng trước Hàn Quốc. Nỗi thất vọng càng lớn hơn khi đội tuyển không thể giành quyền tham dự vòng chung kết Cúp các quốc gia châu Phi năm 2025, lần đầu tiên kể từ năm 2004.

Trong bối cảnh đó, việc giành vé tham dự World Cup 2026 được xem là bước khởi đầu quan trọng cho nỗ lực tìm lại vị thế của bóng đá Ghana.

Chiến thắng 1-0 trước Panama ở trận mở màn đã mang đến những tín hiệu tích cực. Không chỉ giúp Ghana có được lợi thế trong cuộc đua giành vé đi tiếp, trận đấu còn chứng kiến sự xuất hiện của một gương mặt trẻ đầy triển vọng là Caleb Yirenkyi. Ở tuổi 20, anh trở thành cầu thủ Ghana trẻ nhất ghi bàn tại một kỳ World Cup, vượt qua kỷ lục từng thuộc về Asamoah Gyan.

Chiến thắng trước Panama cũng gợi nhớ đến trận ra quân tại World Cup 2010, khi Ghana đánh bại Serbia với tỷ số tương tự nhờ bàn thắng trên chấm phạt đền của Gyan. Nhiều người tin rằng đây có thể là dấu hiệu cho thấy đội tuyển hiện tại đang đi đúng hướng trên hành trình tái hiện thành tích năm xưa.

Tinh thần của thế hệ vàng vẫn hiện diện trong đội tuyển Ghana hiện nay. Trước trận đấu với Panama, chính Asamoah Gyan đã xuất hiện tại khách sạn của đội để tham gia buổi sinh hoạt jama truyền thống với các màn hát múa nhằm khích lệ tinh thần toàn đội. Sau chiến thắng, hình ảnh cựu tiền đạo này ăn mừng cùng các cầu thủ trong phòng thay đồ nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội.

Jonathan Mensah, một trong những thành viên của đội tuyển Ghana từng vào tứ kết World Cup 2010, cho rằng kết quả thuận lợi ở trận mở màn có ý nghĩa rất lớn. Theo anh, chính chiến thắng trước Serbia và trận hòa Australia năm đó đã tạo nền tảng giúp Ghana vượt qua vòng bảng trước khi tiến sâu vào giải đấu.

Mensah là một trong những cầu thủ trưởng thành từ thế hệ U20 Ghana vô địch World Cup trẻ năm 2009. Cùng với André Ayew, Kwadwo Asamoah, Dominic Adiyiah và nhiều tài năng khác, họ đã tạo nên đội tuyển Ghana được người hâm mộ trên khắp châu Phi yêu mến. Sau khi chủ nhà Nam Phi bị loại khỏi World Cup 2010, Ghana trở thành niềm hy vọng cuối cùng của châu Phi và nhận được sự cổ vũ mạnh mẽ từ người hâm mộ.

Tuy nhiên, Mensah cũng thừa nhận đội tuyển hiện tại không sở hữu nguồn nhân lực dồi dào như thế hệ năm 2010. Theo anh, đội hình khi đó hội tụ nhiều ngôi sao đang ở đỉnh cao phong độ, trong đó nổi bật là Kevin-Prince Boateng, Kwadwo Asamoah và đặc biệt là Asamoah Gyan.

Dù vậy, cựu trung vệ này vẫn đánh giá cao tiềm năng của đội tuyển hiện nay. Anh cho rằng Ghana đang sở hữu một tập thể trẻ trung và giàu triển vọng, cần thêm thời gian để phát triển thay vì phải gánh áp lực quá lớn từ những so sánh với thế hệ đi trước.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Carlos Queiroz, người chỉ tiếp quản đội tuyển khoảng một tháng trước khi giải đấu khởi tranh, Ghana bước vào World Cup với không ít khó khăn về lực lượng. Những nỗ lực thuyết phục Callum Hudson-Odoi khoác áo đội tuyển không thành công, trong khi Eddie Nketiah không thể tham dự vì chấn thương.

Cầu thủ của Ghana (trang phục trắng) trong trận đấu với đội tuyển Đức tại World Cup 2010. Ảnh: Getty

Trong bối cảnh Mohammed Kudus phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Antoine Semenyo nổi lên như niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công. Dù mới ghi 3 bàn sau 35 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, cầu thủ này đang đứng trước cơ hội tạo dấu ấn tại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.

Trước cuộc chạm trán với đội tuyển Anh, Ghana hiểu rằng họ sẽ phải đối mặt với một thử thách vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, cũng giống như thế hệ năm 2010 từng làm nên lịch sử bằng tinh thần chiến đấu kiên cường và sự đoàn kết, đội tuyển hiện tại vẫn nuôi hy vọng tạo nên bất ngờ. Mục tiêu của họ không chỉ là tái hiện thành tích lọt vào tứ kết năm xưa, mà còn khơi dậy niềm tự hào và bản sắc đã giúp những ngôi sao Ghana trở thành biểu tượng của bóng đá châu Phi trên đấu trường World Cup.